이준석 국민의힘 대표가 7일 자신의 ‘지하철 인사’ 제안을 받아들인 윤석열 대선 후보가 전날 “대표님, (지하철 출근길 인사)가서 도대체 인사할 때 뭐라고 해야 하는 겁니까”라고 물었다고 했다.

함께 차량 탑승한 윤석열-이준석

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이 대표는 이날 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 나와 전날(6일) 의총 직후 이 대표가 직접 운전하고, 윤석열 후보와 김기현 원내대표, 권영세 본부장 등이 함께 탑승해 평택 화재를 진압하다 순직한 소방관 빈소로 이동하는 과정에서도 선거전략에 대해 논의했다며 이같이 말했다.

국민의힘 이준석 대표와 윤석열 대선 후보

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이 대표는 “(이동하며)선거 관련해 각자 가진우려 사항을 전달했다”며 “수원쯤 지나는 구간부터 후보가 너무 피곤한지 자고, 저랑 김 원내대표, 권 총장과 얘기했다”고 전했다. 이어 “저희가 임팩트 있는 전략이 안 나오고 있는데, 이런 이런 것을 했으면 좋겠다(고 얘기했다)”며 “후보가 ‘대표님, (지하철 출근길 인사)가서 도대체 인사할 때 뭐라고 해야 하는 겁니까’라고 물었다”고 전했다.

이 대표는 “윤 후보가 오늘 오전 지하철을 타고 이동하는 것으로 알고 있다”면서 “서서히 정치인으로서 적응하고 변화해나가는 과정”이라며 “이런 과정이 긍정적으로 비춰질 것”이라고 평가했다.

이 대표는 윤 후보에게 지하철 인사를 제안한 데 대해 “민심을 직접 파악할 수 있다”며 “윤 후보가 검찰 공무원 출신이어서 겸손하지 않다는 이미지를 갖는 경우도 있는데, 서울 강북 지역에서 구의원 후보들이 하는 복장으로 선거운동하는 모습을 진정성 있게 보여줘 변화된 행동을 시작해 보자는 것이었다”고 설명했다.

이 대표는 ‘복장 이야기까지 했냐’는 질문에 “준비도 돼 있다”고 했다. 그는 “저도 100% 이해하는 게 지난 2016년 선거 때 소위 ‘1 이준석’이라고 적힌 옷을 진짜 입기 싫어했다”며 “(선거복을 입자니) 세상 사람들이 다 내 얼굴을 아는데 꼭 그런 복장을 하고 해야 하느냐가 머릿속에 들어온다”고 말했다. 그러면서 “윤 후보도 모르는 사람이 없을 것이고 대선 후보로 그런 복장을 한다는 것이 사실 큰 결심이 필요한 부분도 있다”고 덧붙였다.

이어 “윤 후보에게 미아역과 불광역 인사를 7번 제안했었다”면서 “선거운동을 진정성 있게 하는 모습을 보여주는 것으로 후보의 변화된 행동을 시작해보자 라는 것이었다”고 덧붙였다.

윤 후보는 이날 오전 8시50분쯤 지하철 9호선을 타고 서울 여의도 당사에 출근했다. 러시아워 시간대에 맞춰 풍무역에서 출근길 직장인들에게 인사를 건넨 윤 후보는 시민들과 함께 지하철에 몸을 실었다. 이른바 지옥철로 악명이 높은 ‘김포 골드라인’이다.

지옥철 체험은 윤석열 후보와 이준석 대표의 공동 아이디어다. 윤 후보는 이날 ‘수도권 광역교통망 정책 공약’ 발표에 앞서 출근시간대 지하철을 직접 체험하는 ‘연계 행보’로 완성도와 진정성을 높였다. 지하철을 타기 전 출근길 인사는 이 대표의 이른바 ‘연습문제’ 제안으로, 2030세대와의 접촉면을 크게 넓힌다는 구상이다.

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두 사람은 전날(6일) 극적으로 화해하고 ‘원팀’을 선언했다. 국민의힘은 대선을 불과 60여일 앞두고 당 대표의 사퇴 촉구를 요구하는 일촉즉발의 사태에 내몰렸지만, 윤 후보와 이 대표가 막판에 손을 맞잡으면서 새 국면을 맞았다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr

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