국민의당 안철수 대선 후보(앞줄 오른쪽에서 두 번째)와 부인 김미경 씨(오른쪽)가 7일 충남 천안 중앙시장을 방문해 한 상인으로부터 꽈배기를 구매한 뒤 건네받고 있다. 안 후보는 이날 야권 단일화 논의와 관련해 “지금은 자신의 비전으로 국민들의 평가를 받아야 할 때”라며 “나는 겸허하게 묵묵하게 내가 갈 길을 가겠다”고 말했다. 천안=뉴스1

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“이제 남아 있는 최대 변수는 단일화다.”

7일 야권 관계자는 앞으로 60일 동안 펼쳐질 3·9 대선 레이스에 대해 이같이 말했다. 내홍을 극적으로 봉합한 국민의힘 윤석열 후보도, 새해 들어 지지율 상승세를 보이는 국민의당 안철수 후보도 “정권 교체를 위한 야권 후보 단일화”라는 목소리를 신경 쓰지 않을 수 없다는 것. 더불어민주당 이재명 후보 측 역시 “최종 구도가 일대일 구도가 될지, 3자 구도가 될지 섣불리 예측할 수 없다”며 촉각을 곤두세우고 있다.
○ 겉으로는 “단일화 없다”, 안으로는 ‘득실 계산’

야권 단일화 논의가 부상한 1차적인 이유는 윤 후보의 지지율 부진이다. 국민의힘 이준석 대표는 6일 비공개 의원총회에서 “냉정하게 볼 때 2030세대 표심이 (윤 후보에게서) 이탈한 상황에서 안 후보는 당에 큰 위협”이라고 했다. 이어 “앞으로 2, 3주 내 후보 단일화 국면을 맞을 것”이라며 단일화 논의를 기정사실화했다. 안 후보 역시 6일 언론 인터뷰에서 ‘윤 후보가 단일화를 주제로 만나자고 하면 응하겠느냐’는 질문에 “정치인들끼리 만나자고 하면 만날 수는 있다”며 가능성을 열어뒀다.

다만 두 당은 공식적으로는 “단일화는 없다”는 태도다. 이 대표는 이날 MBC라디오에서 “(단일화 논의를) 제안할 생각이 없다”고 했고 안 후보도 전날(6일) 발언에 대해 “정치인으로서 요청이 오면 누구라도 못 만날 이유는 없다는 원론적인 말씀을 드린 것”이라고 밝혔다. 이에 대해 한 정치권 인사는 “단일화를 누가 먼저 제안하는지도 협상에 적잖은 영향을 미치기 때문에 속내가 복잡할 것”이라고 말했다.

실제로 야권 내부에서는 단일화가 필요하다는 기류가 확산되고 있다. 국민의힘 관계자는 “지난 대선과 달리 이번 대선은 팽팽한 접전 양상”이라며 “양측 모두 단일화 논의를 피하기 어려울 것”이라고 말했다. 이 후보와 윤 후보, 안 후보의 3자 구도에서 이 후보의 우세가 계속 유지된다면 야권 단일화 압박은 더 커질 수밖에 없다는 분석이 제기된다.
○ 설 연휴 前 지지율 끌어올리기 집중

이에 따라 윤 후보와 안 후보 측 모두 설 전까지 지지율을 끌어올리는 데 집중할 계획이다. 다음 달 15일부터 공식 선거운동이 시작된다는 점을 감안하면 내달 초 설 연휴를 전후로 단일화 협상이 펼쳐질 가능성이 큰 상황에서 협상의 우위를 점하기 위한 의도다.

국민의힘은 본격적인 정책 행보로 윤 후보의 지지율 반등을 꾀한다는 전략이다. 국민의힘 소속 한 의원은 “우선은 윤 후보의 지지율이 이 후보와 비슷한 수준까지 도달해야 한다”며 “당분간 안 후보에 대한 언급을 최소화하고 그간 잃었던 윤 후보의 지지율을 회복하는 데 집중할 것”이라고 했다.

반면 최근 지지율 상승세에 고무된 국민의당은 안 후보의 지지율을 20% 이상까지 끌어올리는 게 목표다. 안 후보는 이날 한국갤럽이 발표한 여론조사에서 15%의 지지율을 얻어 신년에 발표된 각종 여론조사에서 가장 높은 수치를 기록했다(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참고). 15% 득표율은 3억 원의 대선 후보 기탁금과 선거비용을 전액 보전받을 수 있는 마지노선이다. 이태규 총괄선대본부장은 동아일보와의 통화에서 “(단일화 논의보다) 야권과 중도층의 파이를 키우는 포지티브 경쟁을 하겠다”고 말했다.

민주당도 야권 단일화 가능성을 염두에 두고 대책 마련에 나섰다. 박용진 공동선대위원장은 이날 “국민의힘 내부 자중지란과 지각 변동이 만든 에너지가 ‘단일화 쓰나미’가 돼 우리에게 밀려올 수 있는 지극히 위험한 상황”이라고 했다. 민주당 관계자는 “야권 단일화 논의가 시작되면 모든 이슈를 빨아들이는 ‘블랙홀’이 될 것”이라며 “당면한 이 후보의 지지율 목표를 40%대 후반으로 정한 것도 야권의 움직임과 상관없는 확고한 지지세를 구축해야 하기 때문”이라고 말했다.

홍정수 기자 hong@donga.com
윤다빈 기자 empty@donga.com
이윤태 기자 oldsport@donga.com

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