근접 촬영을 통해 단순한 돌덩어리로 확인된 달의 뒷면의 '신비한 작은집' [사진 = 앤드루 존스 관련 트위트 캡처

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지난해 중국의 달 탐사로버 '위투(옥토끼) 2호'가 달의 뒷면에서 포착해 '신비한 작은집'으로 관심을 끌었던 물체가 결국 돌덩어리(월석)로 밝혀졌다.

8일 뉴욕타임스 등에 따르면 달의 뒷면에 착륙해 탐사 활동을 해온 위투 2호는 지난해 10월 말 80여m밖 지평선 끝에서 '이 물체'를 포착했다. 중국 우주 당국은 이 물체가 월석이라고 하기엔 너무 깎아놓은 듯한 형태여서 '신비한 작은집'이라고 불렀다.

탐사로버 위투의 이름처럼 웅크린 토끼를 닮아 '달토끼'나 '달토끼의 집'이라는 별명이 붙었고 외계인이 세워놓은 우주 기지이거나 고대 거석일 수도 있다는 주장도 나왔다.

근접 촬영을 통해 단순한 돌덩어리로 확인된 달의 뒷면의 '신비한 작은집' [사진 = 앤드루 존스 트위터 캡처]

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하지만, 최근 위투 2호가 10m까지 다가가 촬영한 결과, 크레이터 가장자리에 놓인 단순한 월석인 것으로 확인됐다. 누군가 만들어 놓은 듯한 기하학적 모양도 존재하지 않았다. 이는 사진 촬영 각도와 빛과 그림자가 빚어낸 착시로 확인됐다.

이런 내용은 중국국가항천국과 연계된 중국어 과학채널 '우리우주'에 보도되고 중국 우주프로그램을 취재해온 서방 언론인을 통해 알려졌다. 위투 2호 운용팀은 이 물체가 단순한 돌덩어리라는 것을 확인했지만, 이 월석이 토끼를 닮고 그 앞에 놓인 돌은 당근과 모양이 비슷해 옥토끼라는 로버 이름과 잘 들어맞는다고 의미를 부여했다.

위투 2호는 지난 2019년 1월 최초로 달의 뒷면에 착륙한 창어 4호에서 분리된 뒤 지금까지 약 1000m를 이동했다. 태양광으로 동력을 얻으며 태양광 충전이 가능할 때만 활동하고 있다.

[조성신 매경닷컴 기자]

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