심상정 정의당 대선 후보가 17일 서울 여의도 국회에서 대국민 기자회견을 하고 있다. 뉴스1

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정의당 심상정 대선후보 칩거에 들어간지 5일만에 공식석상에 모습을 드러내며 “이번 대선에서 국민들께 심상정과 정의당의 재신임을 구하겠다”고 말했다.

17일 오후 심 후보는 국회에서 기자회견을 열고 “다음 세대의 진보가 심상정의 20년을 딛고 당당히 미래정치를 열어갈 수 있도록 마지막 소임을 다하겠다"며 이같이 밝혔다.

그는 “깊어지는 불평등과 공고화하는 기득권 앞에서 정의당의 역할은 더 절실해지고 있다”라며 “그 길이 아무리 고되고 어렵더라도 끝까지 포기하지 않겠다”고 다짐했다.

심 후보는 지난 12일 일정을 중단한 배경에 대해 “단순한 지지율 때문이 아니다. 선거운동을 하면서 저와 정의당이 손잡아야 할 분들과 거리가 아득히 멀다는 걸 깨달았기 때문”이라며 “제가 시민들의 마음을 얻지 못하는 지금의 안타까운 상황에 대해 대체 무엇이 잘못된 것인지, 어디서부터 변화해야 하는지 침묵 속에서 깊이 성찰했다”고 설명했다.

이어 정의당이 사회 불평등의 심화를 막아내지 못했다고 인정하며 “남탓하지 않겠다. 이 모든 것이 거대양당의 횡포 때문이라고 말하지 않겠다”며 “가장 억울한 이들은 바로 하루하루 이 암담한 현실을 살아가야만하는 시민들이기 때문”이라고 했다.

또한 심 후보는 “심상정은 이 불평등과 차별의 세상을 만든 정치의 일부로 무한한 책임을 느낀다”며 “대한민국 정치에 제 역할하는 진보정당 하나는 있어야 한다며 성원해 준 시민 여러분의 기대에 부응하지 못해 진심으로 죄송하다”고 밝혔다.

또 선거제도 개혁을 이루지 못한 데 대해 “진보의 원칙이 크게 흔들렸고 뼈아픈 저의 오판을 겸허히 인정한다”며 “그 과정에서 상처 입고 실망하신 모든 분들께 고개 숙여 사과드린다”고 말했다.

끝으로 심 후보는 “겸손하게, 당당하게, 한층 엄혹해진 불평등의 시대에 진보정치의 꿈을 결코 포기하지 않은, 포기할 수 없는 여러분과 함께 끝까지 나아가겠다”고 강조했다.

양다훈 기자 yangbs@segye.com

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