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(서울=뉴스1) 최서윤 기자 = 모더나와 화이자 등 메신저 리보핵산(mRNA) 기반 코로나19 백신으로 부스터샷까지 맞더라도 오미크론 변이 '감염'을 막는 데는 취약하다는 연구 결과가 나왔다.

다만 코로나19 감염으로 인한 중증과 사망을 예방하는 데는 효과가 있는 것으로 나타났다.

19일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 남아프리카공화국 케이프타운대와 스텔렌보스대 연구진이 오미크론 출현 초기인 작년 11월 말~12월 초 케이프타운을 방문했다가 코로나19에 걸린 독일 연구원 7명을 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

피연구대상인 독일 연구원 7명은 모두 부스터샷까지 맞았지만 돌파감염으로 유증상 코로나19를 앓았다. 호흡기 질환을 호소했고, 증상은 모두 경미(mild or moderate)했다.

연구진은 이번 연구가 "백신 중엔 가장 강력한 부스터 백신까지 맞고 형성된 면역까지 오미크론은 회피할 수 있다"는 점을 시사한다면서, "백신을 맞더라도 사회적 거리 두기와 마스크 착용 등의 대응 조치를 계속해야 한다"고 했다.

또 "피연구대상에게서 강한 T세포 반응이 감지됐다"며 "이는 부스터샷까지 맞으면 오미크론에도 중증 예방효과가 있음을 시사한다"고 했다.

T세포는 백혈구의 일종으로, 과거의 질병을 기억해 바이러스에 감염된 세포를 죽이고, 항체를 깨워 방어 작용을 결집하는 역할을 한다. 백신 접종 시 활동이 강화되는데, 이는 백신 주입으로 인한 체내 여러 면역 반응 중 하나다.

다만 연구진은 "오미크론 감염 자체를 막기 위해서는 궁극적으로 더 나은 백신이 필요할 것"이라고 덧붙였다.

이번 연구는 권위있는 의학저널 '랜싯' 이달 18일자에 실렸다.

한편 피실험대상의 연령대는 25~29세로, 성별은 5명이 여성, 2명이 남성이었다. 연구진 중 누구도 비만 환자는 없었고, 코로나19 감염 이력도 없었다.

백신 종류와 관련해선 5명이 화이자 백신을 3차까지 맞았고, 1명은 모더나로 접종을 마친 뒤 화이자로 부스터를 맞았다. 다른 1명은 먼저 바이러스 벡터 계열의 아스트라제네카를 맞은 뒤 2차는 화이자로 교차 접종, 부스터도 화이자를 맞았다.
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