美 "유사시 나토 신속대응군 지원"
우크라이나 주변 지역 배치 전망
나토, 전함·전투기 방위력 증강
26일 4개국 노르망디 회담 주목

러시아 국방부는 24일(현지시간) Tu-95 장거리 전략폭격기 2대가 러시아 볼가강 인근 엥겔스 공군기지에서 출격대기 중이라고 공개했다. 러시아가 우크라이나 침공 시 Tu-95 폭격기의 투입 가능성이 높다. AP뉴시스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

미군 병력 약 8500명에게 중·동부 유럽 파병 가능성에 대비한 비상대기 명령이 내려졌다. 우크라이나 전쟁 가능성을 염두에 둔 조처다.

CNN, AP 등 외신에 따르면 존 커비 미국 국방부 대변인은 24일(현지시간) 브리핑에서 최대 8500명 미군에게 동유럽 파병 가능성에 대비한 비상대기 명령을 발동했다고 밝혔다.

러시아가 우크라이나 동부 접경지대에 지난해 말 이후 병력 10만6000여명을 배치하고, 러시아가 전격전을 감행해 우크라이나 수도 키예프를 점령할 계획을 세우고 있는지도 모른다고 경고한 뒤 미군의 대응이 나왔다.

커비 대변인은 조 바이든 대통령이 파병 결정을 내릴 것을 대비, 로이드 오스틴 국방장관이 비상대기 명령을 발동했다고 설명했다. 그는 '대규모' 미군 병력에 높은 수준의 비상대기 명령이 내려졌다면서 나토(북대서양조약기구)의 신속대응군을 지원하기 위한 목적이라고 그 배경을 밝혔다. 나토 신속대응군은 약 4만명의 다국적군으로 구성돼 있다고 커비는 설명했다. 다만 그는 우크라이나 사태만이 아니라 "다른 비상상황에 대비한 준비이기도 하다"고 덧붙였다.

커비는 이날 미군 파병 최종결정은 아직 이뤄지지 않았다고 강조했지만 사실상 파병이 굳어지는 분위기다.

앞서 CNN은 다수 미국 국방부 관계자의 말을 인용해 바이든 행정부가 동유럽에 파병을 사실상 결정하고, 어떤 부대를 보낼지 최종 인선 단계에 들어갔다고 보도한 바 있다.

미국 행정부 고위관계자에 따르면 바이든 대통령은 22일 대통령 별장이 있는 메릴랜드주 캠프데이비드에 안보팀을 소집해 이 자리에서 군 최고지휘부와 발트해, 동유럽 지원을 위해 미군을 어떤 수준까지 파병할지 논의했다.

그러나 이는 미국의 동맹 지원에 대한 의지를 다시 확인하는 수준일 뿐이다. 미국이 우크라이나에 전투병력을 파견하거나 파병된 병력이 전투에 직접 참가한다는 것을 뜻하지는 않는다고 커비는 강조했다. 그는 미국은 우크라이나에 군사고문단만 있을 뿐이라고 설명했다.

미국은 우크라이나에서 전쟁이 벌어질 가능성을 염두에 두고 있는 것으로 보인다. 미국 국무부는 지난 23일 키예프 주재 미국대사관 직원 일부를 철수시켰다. 비핵심 직원과 가족들을 국외로 이동시켰다. 국무부는 만약을 대비한 예비조처일 뿐이라고 강조했지만 불안감은 높아지고 있다.

미국은 지난주 우크라이나에 무기를 대량으로 지원해 2차례에 걸쳐 무기를 선적했다. 또 나토 역시 발트해에 전함들을 추가 배치하고, 전투기들을 동유럽 회원국들에 배치했다.

옌스 스톨텐버그 나토 사무총장은 전함·전투기를 추가 배치했다면서 나토는 모든 동맹국을 방어하기 위해 필요한 모든 수단을 계속해서 동원할 것이라고 다짐했다. 우크라이나 국방부의 최신 정보보고에 따르면 러시아는 우크라이나 국경지대에 12만7000여 병력을 배치했다.

전운이 고조되는 가운데 러시아는 서방을 향해 우크라이나의 나토 가입 금지 등을 요구하며 '법적 구속력 있는 안전보장'을 요구했다. 이와 관련해 이달 둘째 주 미국과 나토, 유럽안보협력기구(OSCE)와 러시아 간 연쇄회담에 이어 지난 21일 미·러 2차 협상이 진행됐지만 합의점은 찾지 못했다.

서방은 우크라이나 없이 우크라이나의 나토 가입 문제를 논할 수 없다는 입장을 견지했으며, 대화가 오가는 동안 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 '노르망디 4국' 정상회의를 제안하기도 했다.