윤석열 국민의힘 대선 후보(왼쪽)와 이재명 더불어민주당 대선 후보. [연합뉴스]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

윤석열 국민의힘 대선후보가 중앙일보와의 인터뷰(본지 9일자 1·8면)에서 밝힌 “문재인 정부에 대한 적폐청산 수사를 해야 한다”는 취지의 발언이 9일 대선 정국을 뒤흔들었다. 윤 후보는 인터뷰에서 ‘집권하면 전 정권 적폐청산 수사를 할 것이냐’는 질문에 “해야죠. 해야죠. (수사가) 돼야죠. 문재인 정권에서 불법과 비리를 저지른 사람들도 법에 따라, 시스템에 따라 상응하는 처벌을 받아야 한다”고 밝혔다. “그러나 대통령은 수사에 관여 안 할 것”이란 입장을 전제로 한 얘기였다.

윤 후보 인터뷰가 보도된 이날 청와대는 이례적으로 “불쾌하다”는 입장을 내놓았고, 더불어민주당도 하루 다섯 차례 기자회견을 열고 윤 후보를 비판했다.

반면 윤 후보는 “문제 될 게 없다면 불쾌할 일이 없지 않으냐”는 입장을 내놓았다. 이날은 한 걸음 더 나아가 “(윤석열 같은) 그런 사람을 (검찰총장에) 임명해야 한다”는 말도 했다. 대선이 4주 앞으로 다가온 상황에서 차기 정부의 ‘문재인 정부 적폐수사’ 문제가 쟁점으로 떠올랐다.

━

靑 “매우 부적절하고 불쾌”…尹 “불쾌할 일이 뭐 있나”

포문은 청와대에서 먼저 열었다. 청와대 핵심 관계자는 9일 오전 11시쯤 기자들을 만나 윤 후보 발언을 거론하며 “인터뷰 중 (문재인 정부가) 검찰을 이용해서 얼마나 많은 범죄를 저질러왔냐는 부분이 있다”며 “매우 부적절하고 불쾌하다”고 밝혔다. 그러면서 “아무리 선거이지만 지켜야 할 선이 있는 것”이라고 지적했다. 이런 입장은 이날 오전 열린 청와대 참모회의 등을 거쳐 결정됐다고 한다.

30분 뒤엔 민주당 선대위도 가세했다. 우상호 캠프 총괄본부장은 긴급 기자회견을 열고 윤 후보 발언을 ‘정치 보복 선언’으로 규정하며 “강력히 규탄한다”고 주장했다. 그는 “일평생 특권만 누려온 검찰 권력자의 오만한 본색이 드러난 망언”이라며 “국가적 위기 상황에서 망국적 분열과 갈등의 정치를 하는 것”이라고 비판했다.

이런 여권의 격앙된 반응에 윤 후보는 “불쾌할 일이 뭐 있겠냐”는 반응을 보였다. 윤 후보는 이날 낮 서울 명동성당 방문 직후 기자들과 만나 자신의 발언에 대해 “새 정부가 들어선 뒤 시간이 지나 전 정부의 문제가 적발되면, 정상적인 사법 시스템에 따라 수사가 이뤄지게 돼 있다는 원론적인 말씀을 드린 것”이라고 설명했다. 그러면서 “내가 한 건 정당한 적폐청산이고 남이 하는 건 보복이란 프레임으로 하는 건 맞지 않는다”며 여권을 직격했다.

윤 후보는 또 이날 공개된 선대위 정권교체동행위원회 인터뷰 영상에서도 ‘대통령이 된다면 윤석열 같은 사람을 검찰총장에 임명할 것이냐’는 질문에 “그런 사람을 임명해야 한다. 그래야 저도 산다”고 답했다. 조국 전 법무부 장관 등 정권 핵심이 연루된 수사를 했던 자신을 차기 정부의 검찰총장 모델로 꼽은 것이다.

━

與 ‘정치 보복’ 규정에 국민의힘 “차라리 봐달라고 읍소하라”

이재명 더불어민주당 대선후보가 9일 오후 서울 중구 서울시의회 앞 '임시 기억공간' 마당에서 열린 대구지하철참사 19주기 추모식 및 대선후보 생명안전 국민약속식에서 시민사회 생명안전 10대 과제를 전달받은 뒤 발언하고 있다. 연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

이에 이재명 민주당 대선후보는 이날 오후 서울시의회 앞에서 열린 ‘생명안전 국민약속식’ 참석 직후 “(윤 후보 발언은) 듣기에 따라서는 정치 보복을 하겠다고 볼 수 있는 말이다. 매우 당황스럽고 유감이다”라고 지적했다.

이후 윤호중 민주당 원내대표는 긴급 기자간담회를 열어 “없는 죄도 만드는 검찰 공화국이 대한민국의 미래가 돼선 안 된다”며 “(윤 후보가) 반드시 보복하겠다는 강력한 의지를 표명한 것”이라고 비판했고, 당 내에선 “반민주적 정치 보복의 검은 그림자를 떠올리고 있는 국민께 사과하라”(박광온 공보단장), “전두환 시절로 다시 돌아가겠다는 것”(우원식 의원) 같은 격한 반응이 이어졌다.

반면 국민의힘은 여권의 ‘정치 보복’ 규정에 대해 “스스로 저지른 수많은 범죄에 대한 도둑 제 발 저림 현상”이라고 평가했다. 원일희 대변인은 논평을 통해 “윤 후보는 정권 교체가 이뤄지면 검찰 인사에 직접 손대거나 수사 지시를 하지 않을 것이라고 명확히 밝혔다”며 “지극히 상식적이고 원론적이 발언을 ‘정치 보복 프레임’으로 뒤집어씌우지 말고 차라리 봐달라고 읍소하는 게 나을 것”이라고 말했다.

승부수 던진 여야…李 ‘수세 국면 전환’ vs 尹 ‘정권 심판론 굳히기’

윤석열 국민의힘 대선후보가 7일 서울 여의도 당사에서 중앙일보와 인터뷰를 갖고 있다. 김상선 기자

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

윤 후보가 ‘문 정부 적폐청산 수사’발언에서 물러나지 않고, 민주당이 사활을 걸고 이를 비판하는 데엔 양측 모두의 전략적 고려가 담겨 있다는 분석이다.

우선 윤 후보의 발언 의도를 두고 국민의힘 중진 의원은 “안철수 후보와의 야권 단일화 국면에서 자신이 정권 교체의 적임자라는 걸 부각하면서 지지층 결집을 시도한 것으로 해석된다”고 했다. 다른 국민의힘 관계자는 “안 후보를 견제하면서 반문 정서를 가진 중도 보수층을 겨냥한 메시지라고 보면 된다”고 설명했다.

반대로 민주당의 격한 반발엔 ‘과잉 의전 논란’ 등 악재 속에 이 후보의 지지율이 박스권에 갇힌 상황에서 흐름을 바꾸는 계기로 삼겠다는 의도가 깔려있다. 민주당 선대위 관계자는 “윤 후보의 발언은 마치 이미 집권한 듯한 오만함으로 비칠 수 있다는 점에서 실책”이라며 “이 후보 지지를 주저하던 친문 지지층이 결집하도록 하는 메가톤급 이슈가 될 수 있다”고 주장했다.

실제 이날 민주당은 윤 후보 발언에 대한 비판을 이어가던 중 오후 5시 긴급하게 이 후보 부인 김혜경씨의 사과 기자회견을 열었다. 오전 선대위 회의엔 이 후보의 경쟁자였던 이낙연 전 대표가 총괄선대위원장으로 다시 등장했다. 민주당의 한 재선 의원은 “이제 1주일 뒤면 법정 선거운동 기간 시작된다. 마지막 국면 전환 카드를 다 쏟아냈다고 보면 된다”고 말했다.

양측 모두 승부수를 던졌으나, 전망은 내부에서도 엇갈린다. 여권에선 “자칫 잘못하면 정권교체론에 불을 지피는 결과가 될 수 있다”는 우려가 나오고, 야당 내부에서도 “이미 좋은 흐름을 타고 있는데 왜 판을 흔드냐”는 불만이 나온다. 양측에서 “지지율을 고려한 대응이 아니다”(민주당 핵심 관계자), “원론적인 이야기다. 윤 후보 발언을 ‘여의도 레토릭’으로 해석해선 안 된다”(윤 후보 측 관계자)는 반응들도 그래서 나온다.

송승환 기자 song.seunghwan@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 '홈페이지' / '페이스북' 친구추가

▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와!

ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지