윤석열 국민의힘 대선 후보는 13일 “언론자유를 조금이라도 훼손하려는 시도에 대해서는 강력히 반대한다. 보도의 진실성 문제는 방송통신심의위원회라든지 자율규제라든지 행정적, 비사법적 절차를 (통하는 것을) 원칙적으로 반대한다”고 밝혔다.

윤석열 국민의힘 대선후보가 13일 오후 서울 송파구 롯데 시그니엘에서 마이크 펜스 전 미국 부통령을 면담하고 나온 뒤 취재진 질문에 답하고 있다. /뉴스1

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

윤 후보는 이날 서울 시내 한 호텔에서 방한 중인 마이크 펜스 전 미국 부통령과 면담을 마치고 기자들과 만나 전날 진실을 왜곡하면 언론사는 파산한다는 이야기를 한 것은 (언론중재법과 관련한) 국민의힘의 입장과 반대되는 것 아니냐는 질문에 이같이 답했다.

윤 후보는 “어제(12일) ‘열정열차’에서 그렇게 자세히 설명했는데 다른 건 다 떼놓고 파산 이야기만 나오니까”라며 “민주주의 국가에서 언론 자유는 헌법상 근본적 시스템이라 굉장히 중요한 시스템이라고 말씀드렸다”며 “언론의 자유를 조금이나마 훼손할 만한, 가짜뉴스냐 사실기반이냐 가지고 언론자유를 조금이라도 훼손시키려는 시도에 대해선 강력히 반대한다고 분명히 말씀드렸다”고 했다.

그러면서 “법관이 주재하는 사법절차에 따라서만 언론 관련 문제가 처리되어야 한다는 소신은 오래 전부터 있다”며 “그렇지 않으면 전심(前審) 절차와 같은 준사법적 절차가 필요하고, 책임을 어떻게 묻느냐는 판사의 판단에 따른 것이지만 대통령이나 정치 권력자 같은 정치 차원에서 (판단이) 이뤄지는 것은 원칙적으로 반대한다”고 밝혔다.

이어 “법원이 아주 강력한 손해배상 판결을 내린다면 언론사가 문을 닫을 수도 있을 것”이라며 “그러나 그건 정치 권력이나 행정적으로 해서는 안되고 판사 결정으로만 이뤄져야 하고, 누구도 개입해서는 안 된다는 것을 분명히 말씀드린다”고 했다.

앞서 윤 후보는 전날 전남 순천역에서 ‘열정열차’에 올라 이동하던 중 기자들과 만나 “언론사와 기자가 보도할 때는 막중한 책임을 갖고 해야 한다”며 “미국 같은 경우는 규모가 작은 지방 언론사는 허위기사(보도)로 회사가 (문을) 닫는 경우가 있다”고 했다.

방재혁 기자(rhino@chosunbiz.com)

<저작권자 ⓒ ChosunBiz.com, 무단전재 및 재배포 금지>