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조 바이든 미국 대통령의 5월 한국 방문 가능성을 두고 청와대가 17일 "우리 정부는 미측이 바이든 대통령 방한을 제안하면 적극 환영할 것"이라고 밝혔다. 다만 방한 여부에 대해 청와대는 "미국 측 공식 제의나 협의 요청 접수는 없다"고 전했다.

일부 일본 언론이 미국·일본·호주·인도 등 비공식 안보 협의체 쿼드(Quad) 정상회의를 계기로 바이든 대통령의 방한 가능성에 대해 제기한 데 따른 입장이다. 보도에 따르면 바이든 대통령은 오는 5월 후반 쿼드 정상회의를 위해 일본 방문 가능성에 대해 검토 중인 것으로 전해진다. 이를 계기로 한국 방문도 검토 중이라는 해석이다.

청와대 핵심 관계자는 이날 오후 춘추관에서 기자들과 만난 가운데 "한미동맹이 우리 외교 안보의 근간인 바, 신정부 출범 직후 방한이 이뤄지면 한미동맹 발전에 있어 최적의 기회가 될 것"이라며 이같이 말했다.

외교부도 같은 날 "바이든 미국 대통령의 방한 관련 미국 측의 공식 제의나 협의 요청은 현재까지 접수된 바 없다"고 밝혔다. 최영삼 대변인은 이날 오후 정례 브리핑에서 정부가 한미동맹을 '외교·안보 근간'이라고 평가한 뒤 "신정부 출범 직후 미국 대통령 방한이 이뤄진다면 선거 결과와 상관없이 한미동맹 발전을 위한 최적의 기회가 될 것으로 생각한다"고 말했다.

이어 "정부는 미국 측이 바이든 대통령 방한을 제안해 올 경우, 이를 적극 환영한다"며 "미국 정부는 물론 (차기 정부) 인수위 등 국내 유관 부문과도 협력해 성공적 방한이 되도록 가능한 모든 노력을 경주해 나가고자 한다"고 강조했다.