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[아시아경제 이지은 기자, 박준이 기자] 적폐수사를 언급해 문재인 대통령의 사과 요구를 받은 윤석열 국민의힘 후보가 ‘문재인 정부가 정치보복을 했다’는 취지의 발언을 또다시 내놨다. 청와대가 ‘자가당착’이라며 불쾌감을 표시하면서 두번째 충돌 가능성이 제기된다.

청와대 핵심관계자는 18일 아시아경제와의 통화에서 "예단할 수 없지만 그런 일(문 대통령이 직접 발언할 상황)이 오지 않기를 바란다"며 "문 대통령은 오미크론 극복과 민생경제 회복에 사력을 다하고 있다"고 말했다. 이 관계자는 "문재인 정부가 정치 보복을 했다면, 이명박 전 대통령 측과 박근혜 전 대통령 측을 수사한 윤석열 검찰이 정치 보복을 실행했다는 말이냐"며 "자가당착도 이런 자가당착이 어디 있는가. 선을 넘어도 한참 넘었다"고 지적했다.

윤 후보는 지난 17일 경기 안성 유세에서 적폐수사와 관련한 자신의 발언을 청와대와 민주당이 ‘정치보복’으로 규정한 데 대해 반박하며 "옛날에도 히틀러나 무솔리니 같은 파시스트들이 뒤집어씌우는 건 세계 최고"며 "자기 지은 죄는 덮고 남은 하지도 않은 죄 만들어 선동하는 것, 파시스트·공산주의자들이 하는 수법"이라고 말했다.

청와대와 민주당을 ‘파시스트’나 ‘히틀러’에 비유하거나, ‘하지도 않은 죄를 만들어 선동했다’ 등의 발언은 문 정부가 정치보복을 저질렀다는 뜻으로 해석될 수 있어 논란의 여지가 크다. 특히 청와대가 윤 후보의 발언에 대해 ‘지켜보겠다’며 경고장을 날린 직후 나온 발언인 만큼, 앞으로도 계속 유세장에서 윤 후보의 ‘거친 입’은 이어질 가능성이 높다.

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이에 따라 문 대통령이 다시 한 번 윤 후보의 ‘정치보복’ 시사 발언에 사과를 요구하거나 격앙된 분노를 표하고 나설지 주목된다. 다만 청와대 내부에서도 향후의 대응 수위에 대해서는 고심을 하고 있는 것으로 보인다. 자칫 선거일을 20일 남겨놓은 가운데 ‘정권심판론’ 구도가 뚜렷해져 보수표 집결이라는 역효과를 낼 수 있기 때문이다.

문 대통령의 ‘사과 발언’ 이후 발표된 전국지표조사(NBS) 여론조사에서 윤 후보 호감도는 40%로, 이 후보(31%)보다 오차범위 밖에서 우세했다. 오차범위 내에서 접전을 벌이던 이전 여론조사보다 격차를 크게 벌린 것이다.

전문가들도 문 대통령의 참전이 오히려 정권심판론을 부각시키며 윤 후보에게 유리한 선거구도를 만들어줄 수 있다고 지적한다. 이종훈 정치평론가는 "야당 입장에서는 ‘문재인 대 윤석열’ 구도가 더 유리하기 때문에 자꾸 문 대통령을 자극하고 때리는 것"이라며 "최근 이 후보의 윤 후보에 대한 네거티브 공세가 거세지는 것도 ‘이재명 대 윤석열’ 구도를 만들기 위한 것인데, 만약 문 대통령이 한 마디를 더 한다면 이 후보의 노력이 수포로 돌아갈 수 있다"고 말했다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr
박준이 기자 giver@asiae.co.kr
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