[이데일리 이정현 기자] 문재인 대통령에 대한 윤석열 국민의힘 대선 후보의 힐난 강도가 강해지는 가운데 18일 청와대 내부의 고민이 깊어지고 있다. ‘파시스트’ ‘공산주의자’ 등 비판이 도를 넘은 만큼 발끈하는 분위기이나 대선을 앞두고 있어 섣불리 나서기 어렵다. 한차례 윤 후보와 충돌했던 문 대통령 역시 침묵하고 있는 만큼 당분간 이같은 분위기가 이어질 것으로 보인다.

문재인 대통령이 17일 오전 청와대 영빈관에서 열린 외국인투자기업인과의 대화에 참석, 인사말을 마친 뒤 참석자들을 바라보고 있다.(사진=연합뉴스)

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발단은 윤 후보가 유세 과정에서 “정치보복 누가 제일 잘했나”라며 문 정권을 직격하며 시작했다. 그는 안성 거리유세에서 정부여당을 독재자 아돌프 히틀러와 베니토 무솔리니 등 파시스트에 비유하며 맹비난했다.

이에 대해 청와대 관계자는 “문재인 정부가 정치보복을 했다면 이명박 전 대통령 측과 박근혜 전 대통령 측을 수사한 윤석열 검찰도 정치보복을 했다는 것”이라며 강하게 반발했다. 윤 후보의 계속되는 공격을 ‘자가당착’이라 표현하기도 했다.

윤 후보의 발언에 불만을 표시하긴 했으나 강경대응으로 이어질 가능성은 낮다. 청와대는 문 대통령이 윤 후보의 ‘집권시 적폐 수사’ 발언에 대해 “강력한 분노를 표하며 사과를 요구한다”고 발언한 후 공개 대응을 자제해 왔다.

문 대통령은 공식 선거운동이 시작된 지난 15일에도 공정하고 안전한 선거관리를 주문했으며 윤 후보에 대한 직접적인 언급은 없었다. 정치중립을 지키면서 코로나19 방역에 매진하겠다는 것으로 풀이된다. 다만 집권시 적폐수사를 언급한 윤석열 국민의힘 대선후보에는 “지켜보고 있다”는 입장을 간접적으로 내비치며 적대심을 풀지 않았다.

일단 참고 있으나 윤 후보가 계속해서 발언 수위를 높일 경우 청와대가 직접 나설 가능성도 배제할 수 없다. 문 대통령이 사과까지 요구한 만큼 ‘적정 수준’을 넘어 선다면 공식 대응을 고려하지 않을 수 없다는 것이다. 청와대 내부적으로도 대응해야 한다는 목소리가 나오는 것으로 알려졌다.