코로나19 신규 확진자가 사흘째 10만 명대를 기록한 20일 시민들이 서울역 임시 선별검사소를 찾고 있다. /문호남 기자 munonam@

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

유아 확진자가 급증하면서 새학기 정상등교에도 빨간 불이 켜졌다. 3월에는 20만명을 넘어설 것이라는 전망과 함께 유아 감염이 폭증할 수 있어 정상등교를 유보해야 한다는 목소리가 나온다.

21일 질병관리청에 따르면 20일 기준 인구 10만명당 코로나19 발생률은 0~9세 5619명, 10~19세는 5822명이다. 20대(5255명)보다 많고 50대(2511명), 60대(2511명), 80대 이상(2129명)의 2배를 웃돈다.

어린이집이나 유치원, 학교에서 집단감염이 잇따라 발생하면서 아이들을 돌보는 부모들까지 가족 전체가 격리되는 일도 부지기수다. 격리 과정에서 아이들을 돌보느라 부모들까지 추가로 감염되는 일도 잦다.

초등학생 자녀를 둔 40대 학부모는 "학교 돌봄교실에서도 확진자가 나오는 등 코로나19 확산세가 심한데 이 시점에 교육 공백 운운하는 것은 무의미하다"며 "백신 접종을 받은 성인들도 재택근무하는데 전면등교를 연기하는 것이 맞다"고 말했다.

유치원생 자녀 확진을 통보받은 한 학부모는 "집에서도 마스크를 쓰고 지내는데 차라리 나도 함께 걸리는게 낫겠다는 생각이 든다"고 말했다. 예비 초1 자녀를 둔 학부모 B씨는 "엄마들 사이에서 방학 때 걸리는게 낫다는 우스갯 소리도 나온다"고 했다.

새학기를 앞두고 2년 넘게 등교와 원격수업을 반복해왔던 탓에 등교수업을 이어가기를 희망하는 학부모들도 상당수다. 초등학교 3학년 자녀를 둔 학부모는 "2년 동안 학교만 멈춰 있었다. 언제까지 아이들만 희생할 수는 없다"며 "학력격차도 극심해져 전면등교를 꼭 했으면 한다"고 말했다. 또 다른 학부모는 "등교를 시작하더라도 얼마 가지 않아 확진자가 급증해 원격 수업으로 전환될까 걱정"이라고 했다.

3월부터 확진자가 20만명을 넘어설 것이라는 전망이 나오면서 새학기 학교 현장에서도 혼란이 불가피한 상황이다. 학교 자율 방역체계로 전환하면서 등교수업 여부도 학교별 확진·격리자 비율에 따라 정하는 방식으로 바뀐다.

교육부는 오는 28일부터 자가진단앱을 개선해 가정에서 확진·격리 여부를 입력할 수 있도록 한다. 학교마다 적용하는 학사운영방안은 개학 다음날부터 적용된다. 개학 첫날인 3월2일에는 신속항원검사 키트를 지급하기 때문에 확진자나 격리자가 아닌 경우 모두 등교를 해야한다. 학교별 학교마다 다른 학사운영방안은 3일부터 적용되는데, 등교·원격수업 여부도 임박한 시점에서야 확인이 가능해 학부모들이 대비할 시간조차 촉박한 상황이다.

지역별로 전면 원격수업 전환 기준도 다르다. 서울에서는 확진자 3%, 등교중지 15%를 넘어서고 지역·교내감염발생 상황이 심각한 경우 전면 원격수업으로 전환한다. 부산의 경우 확진자 5%, 등교중지 20% 이상인 경우 전면 원격수업을 실시하기로 했다.교육부 관계자는 "3월3일부터 확진자 발생 현황에 따라 학사운영기준이 적용될 것"이라며 "여러가지로 어려움이 있지만 2년간 등교를 하지 못해서 생긴 학력격차 등을 고려하면 등교는 더 이상 미룰 수 없다"고 말했다.

한진주 기자 truepearl@asiae.co.kr
<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>