윤호중 더불어민주당 비대위원장이 17일 서울 여의도 국회에서 초선 의원 간담회에 입장하고 있다. 국회 사진 기자단

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“검찰개혁에 대한 의원 입장이 무엇인가? 찬성 입장을 분명히 해달라.”

18일 더불어민주당의 한 초선 의원실에 걸려온 전화 통화 내용이다. 자신을 지지자라고 소개한 한 남성은 “민주당이 180석을 갖고도 검찰개혁과 언론개혁을 제대로 밀어붙이지 않아 선거에 진 것”이라며 “똑바로 하라”고 요구했다. 민주당의 한 보좌관은 “최근 의원의 휴대전화로도 비슷한 문자가 수백통 쏟아졌다”며 “심지어는 원내대표 선거에서 특정 후보를 찍지 말라는 요구도 있었다”고 말했다.

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초선 25인 “검찰·언론 개혁 추진하라”

지난해 12월 10일 대선 승리 방안과 초선의 역할을 주제로 열린 2022년 대선승리 위한 더민초(더불어민주당 초선모임) 워크샵에서 윤호중 당시 민주당 원내대표를 비롯한 더민초 의원들이 기념촬영을 하고 있다. 뉴습

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강성 지지자들의 이런 요구엔 일부 초선 의원들도 가세했다. 민주당 초선의원 25명은 이날 기자회견을 열고 당 지도부에게 검찰 및 언론 개혁 추진을 공개 요구했다. 이들은 “민주당이 국민의 신뢰를 회복하는 길은 민주당이 국민께 드린 ‘약속’, 국민이 민주당에 바라는 ‘과제’를 성실히 이행하는 것”이라며 ▲민생 ▲정치개혁 ▲검찰개혁 ▲언론개혁을 과제로 제시했다. 그러면서 이 4가지 개혁 과제에 관한 윤호중 비대위원장과 차기 원내대표 출마자들의 입장을 요구했다.

전날 이뤄진 윤 위원장과 초선 의원 간담회에서도 검찰개혁, 언론개혁에 드라이브를 걸어달라는 주문이 다수 쏟아졌다고 한다. 조오섭 비대위 대변인은 간담회 직후 “대한민국이 올바른 나라로 갈 수 있도록 검찰개혁과 정치개혁, 언론개혁이 필요하다는 부분에 대해 공감대가 형성됐다”고 밝혔다.

민주당 대선 후보로 출마했던 이재명 전 경기지사가 대선 과정에서 문재인 정부의 ‘상징’이던 검찰 개혁 등 적폐 청산 어젠다와 거리를 뒀던 것과는 달리, 대선 패배 직후 당 안팎에서 강경론이 분출하고 있다.

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이재명이 사과했던 ‘조국 사태’도 재점화

채이배 더불어민주당 비상대책위원이 18일 서울 여의도 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

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대선 이후 ‘조국 사태’에 대한 진단도 달라졌다. 발단은 지난 16일 비대위 회의에서 이뤄진 채이배 비상대책위원의 사과였다. 채 위원은 “촛불로 탄생한 문재인 정부가 인사 실패, 내로남불, 불공정으로 국민 마음을 잃은 것을 반성하고 사과한다”며 “가장 큰 계기는 조국 사태”라고 말했다. 채 위원은 같은 날 중앙일보와의 인터뷰에서도 “청와대와 민주당이 5년간 ‘나쁜 정치’를 했다”며 “문 대통령이 퇴임사엔 반성문을 남기고 떠났으면 한다”라고도 했다.

채 위원이 다시 꺼내 든 ‘조국 사태’ 반성은 이 전 지사가 앞서 대선 과정에서 직접 고개 숙였던 사안이다. 지난해 12월 2일 방송기자클럽 초청 토론회에서 “내가 할 수 있는 한에서는 아주 낮은 자세로 진지하게 사과드린다”고 말한 뒤, 유세 현장 등에서 수차례 사과했다.

하지만 채 위원의 발언을 두고 민주당에선 격한 반발이 쏟아졌다. 민형배 의원은 전날 페이스북을 통해 “광주 현장 비대위에서 나온 채이배의 망언은 참기 어렵다”며 “이런 말들을 제어할 수 없다면 윤호중 비대위원장은 자격 미달이다. 채 위원을 즉각 내보내라”고 주장했다.

고민정·김승원·윤건영 등 청와대 참모 출신의 민주당 의원 15명은 채 위원의 공식 사과를 요구했다. 이들은 전날 발표한 입장문을 통해 “선거에 필요할 때는 너도나도 대통령을 찾고, 당이 어려워지면 대통령에게 ‘반성문을 쓰라’고 벼랑 끝으로 모는 것이 채 위원이 생각하는 ‘좋은 정치’인가”라며 “비대위원 언사로 매우 부적절한 처신”이라고 지적했다.

당 일각에선 대선 패배 이후 격화되는 당내 갈등이 6·1 지방선거에 좋지 않은 영향을 줄 거란 우려도 나온다. 민주당의 한 재선 의원은 “이재명 전 경기지사가 이미 대선 과정에서 직접 사과하며 일단락지었던 문제들이 다시 중구난방으로 쏟아져 나오고 있다. 이러면 그때 공 들여 만든 메시지 기조는 뭐가 되느냐”고 말했다. 박용진 의원도 이날 라디오 인터뷰에서 “채 위원에 대한 사과나 사퇴 요구는 과하다”며 “서로의 입을 막는 방식으로 아예 입을 떼지 못하게 하겠다는 방식은 안된다”고 밝혔다.

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윤호중, 사실상 비대위원장직 사퇴 거부

당 일각에서 사퇴 압박을 받아온 더불어민주당 윤호중 공동비상대책위원장이 18일 오후 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 거취 관련 입장을 밝히고 있다. 윤 공동비상대책위원장은 "당이 부여한 비대위원장으로서 직분을 성실히 수행할 것"이라며 비대위원장직 유지를 선언했다. 연합뉴스

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한편 이날 윤호중 위원장은 “당이 부여한 비대위원장으로서의 직분을 성실하게 수행하겠다”며 당내 사퇴 논란에 종지부를 찍었다. 윤 위원장은 이날 오후 기자회견을 열고 “저와 비대위는 절박한 마음으로 우리 앞에 닥친 냉혹한 현실을 헤쳐 나가겠다”며 “국민께 용서를 구하기 이전에 행동하고, 도움을 요청하기에 앞서 실천하겠다. 반드시 새로운 민주당으로 국민께 다가가겠다”고 밝혔다.

전날까지 당내 의원들과 선수별 간담회를 벌였던 윤 위원장은 당내 의견을 수렴해 거취를 결정하겠다는 입장이었다. 하지만 이날 윤 위원장이 사실상 사퇴 요구를 일축하면서, 민주당은 다음 주 중 중앙위원회를 열어 현 비대위 체제의 활동 기한을 확정할 방침이다.

윤지원 기자 yoon.jiwon1@joongang.co.kr

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