국민의힘 새 원내대표 후보로 거론되고 있는 권성동(왼쪽) 의원과 김태흠 의원. 중앙포토·연합뉴스

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국민의힘이 다음달 8일께 새 원내대표를 선출한다. 정권 교체 뒤 여소야대 지형이 펼쳐지는 만큼 원내 협상을 진두지휘할 원내 사령탑의 역할이 그 어느 때보다 막중하다.

김기현 원내대표는 29일 당 원내대책회의를 주재한 뒤 기자들과 만나 “새 정부의 여러 법률안, 인사청문회, 국회 임명동의안 처리 등이 4월 중 지속되는데 업무의 연속성 측면에서 원내대표를 조기에 새로 뽑아야 여야 협상 진행이 효율적일 것”이라며 조기 사퇴 의사를 밝혔다. 원래 임기는 이달 30일 종료되지만 향후 여야 협상이 진행되는 도중 새 원내대표를 선출하면 업무에 차질을 빚는다는 이유로 3주 정도 사퇴를 앞당긴 것이다. 더불어민주당이 지난 24일 박홍근 원내대표를 새로 뽑은 것도 영향을 끼쳤다.

윤석열 대통령 당선인이 5월 10일 취임하면 110석의 새 여당 국민의힘은 172석을 가진 거대 야당 민주당을 상대해야 한다. 상대가 마음만 먹으면 모든 법안을 통과시킬 수 있는 과반수(151석) 의석을 훌쩍 넘겨 갖고 있기 때문에 새 원내대표의 협상력에 따라 윤석열 정부의 초반 운명이 좌우될 전망이다.

윤석열 대통령 당선인이 지난 10일 오후 서울 여의도 국회도서관 대강당에서 열린 국민의힘 선대본부 해단식에서 인사말을 하고 있다. 국회사진기자단

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국민의힘 안팎에서 새 원내대표로 거론되는 양강은 4선의 권성동(강원 강릉) 의원과 3선의 김태흠(충남 보령-서천) 의원이다. 여기에 4선의 윤상현(인천 동-미추홀을) 의원과 3선의 김도읍(부산 북-강서을)·박대출(경남 진주갑)·윤재옥(대구 달서을)·조해진(경남 밀양-의령-함안-창녕) 의원 등도 후보군으로 꼽힌다.

권 의원은 대선 승리에 공을 세운 윤 당선인의 핵심 측근으로 통한다. 그는 윤 당선인의 입당에 기여했고 경선 캠프에서부터 그를 도왔다. 김태흠 의원은 대선 캠프에서 주요 보직을 맡진 않았지만 중요 고비 때마다 윤 당선인을 옹호하는 성명 등을 통해 그를 도왔다.

유력 후보군 중 공개적으로 출마 의사를 확실히 밝히고 있는 경우는 김 의원뿐이다. 김 의원은 “새 원내대표는 윤 당선인과 소통하고 국정운영을 뒷받침하면서도 윤석열 정부를 보호할 수 있는 사람이 돼야 한다”고 말했다. 이른바 ‘윤핵관’(윤석열 핵심 관계자) 이미지가 강한 권 의원에 비해 자신이 대야 협상에 더 유리하다는 주장이다.

권 의원은 아직까지 출마 의사를 확실히 밝히지 않고 소극적인 상황이다. 권 의원은 “주변 의견도 들으면서 출마 여부를 고민하고 있다”고 말했다. 권 의원이 고민하는 이유는 고려해야 할 변수가 많기 때문이다. 이미 윤 당선인의 핵심 측근이라는 상징성을 지닌 까닭에 원내대표 경선에 나가는 게 개인적 판단만으로 결정하기 어렵게 됐다. 일각에선 “대선 공신은 당분간 뒤로 빠져 있는 게 낫다”는 목소리가 나오고 있고, “만에 하나 낙선할 경우 본인뿐 아니라 윤 당선인에게도 악영향을 줄 수 있다”는 얘기도 나온다. 김태흠 의원은 지난해 4월 경선 때 예상을 깨고 결선에 진출해 김기현 원내대표에게 패배하긴 했으나 만만찮은 득표력을 선보였다는 평가를 받았다.

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권영세 “인수위 부위원장에 최선…원내대표 후보군 빼달라”

당초 유력한 원내대표 후보로 여겨지던 권영세 의원은 29일 오후 페이스북을 통해 “윤석열 당선인의 국정 인수 업무가 성공적으로 마무리될 수 있도록 부위원장으로서 최선을 다하겠다”며 “국민의힘 신임 원내대표 선출을 앞두고 제 이름이 후보군에 오르는 일이 없도록 협조해 주면 고맙겠다”는 입장을 밝혔다. 당초 원내대표 도전 의사가 강했던 권 의원은 원내대표 경선이 조기에 치러지게 되는 바람에 출마 의사를 접은 것으로 보인다. 권 의원의 경우 인수위 부위원장 직함을 달고 있는 데다, 국무총리와 대통령 비서실장 후보군으로도 거론되고 있어 원내대표 경선 참여가 쉽지 않은 상황이었다.

한편 일각에선 조기 사퇴 카드를 던진 김기현(울산 남을) 원내대표가 새 정부에서 대통령 비서실장 등으로 중용될 수 있다는 관측도 나온다. 4선 의원에다 원내대표 경험을 갖춰 대국회 소통에 유리할뿐 아니라 울산시장을 지낸 영남 출신인 만큼 서울 출신인 윤 당선인을 정치적으로 보완하는 역할도 가능하기 때문이다. 다만 김 원내대표는 “4선 원내대표와 광역시장 경험이 있는 내가 비서실장으로 가는 건 맞지 않다”고 선을 그었다.

허진 기자 bim@joongang.co.kr

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