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문재인 대통령은 오늘(30일) 오후 서울 조계사에서 열린 대한불교조계종 제15대 종정 성파 대종사 추대 법회에 참석했습니다.

이 법회는 조계종 최고 지도자인 종정으로 성파 스님이 추대되는 것을 축하하기 위한 것으로, 현직 대통령이 종정 추대 법회에 참석한 것은 이번이 처음이라고 청와대는 전했습니다.

문 대통령은 축사에서 "저는 영축총림 통도사에서 종정 예하를 여러 번 뵌 적이 있다. 그때마다 큰 가르침을 받았고 정신을 각성시키는 맑고 향기로운 기억으로 간직하고 있다"고 밝혔습니다.

이어 "불교는 코로나 유행 속에서도 동체대비(중생과 자신이 동일체라고 보고 큰 자비심을 일으킨다는 뜻)의 정신을 실천해 국민께 희망의 등불을 밝혔다"며 "오미크론의 마지막 고비를 넘고 계신 국민들께 불교가 변함없는 용기와 힘을 줄 것으로 믿는다"고 했습니다.

문 대통령은 "종정 예하는 모두를 차별 없이 존중하고 배려하는 '상불경 보살'의 정신과, 국민 한 사람 한 사람의 선한 마음을 강조하셨다"며 "그 가르침대로 우리 사회가 갈등과 대립을 넘어 화합과 통합의 시대로 나아가길 바라마지 않는다"고 했습니다.

문 대통령은 법회에 앞서 성파 종정 예하, 총무원장 원행스님, 중앙종회 의장 정문스님, 호계원장 보광스님과 가진 차담에서 퇴임 후 현실 정치에서 거리를 두고 싶다는 취지의 언급도 했습니다.

문 대통령은 "이제 퇴임하게 되면 통도사 옆으로 가게 되어 가까운 이웃이 되는데 자주 찾아뵙고 가르침을 청하겠다"며 "남은 기간 동안 최선을 다하고, 자연으로 돌아가서 잊혀진 삶, 자유로운 삶을 살겠다"고 말했습니다.

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이에 종정 예하는 불교계에 대한 배려에 감사의 뜻을 표하며 '백리 길을 가는 사람은 구십 리를 반으로 여기며 남은 십 리가 중요하다'는 뜻의 '행백리자반구십리'를 언급하며 문 대통령이 임기를 잘 마무리할 수 있도록 종교계가 협조하겠다고 화답했습니다.

일각에서는 최근 정부나 더불어민주당이 불교계와 껄끄러운 관계를 노출했다는 점에서, 문 대통령의 이번 방문은 '불심 달래기' 행보가 아니냐는 관측도 있습니다.

앞서 더불어민주당 정청래 의원은 지난해 이른바 '봉이 김선달' 발언으로 불교계의 강한 비판에 직면하기도 했습니다.

이와 관련해 청와대 핵심관계자는 '이날 행사 참석에 정권과 불교계의 갈등이 고려가 됐느냐'는 질문에 "불교계에 매우 중대한 행사인 데다 문 대통령과 성파 스님의 인연도 있어 참석한 것으로 안다"면서도 "그것(불교계와 정권의 관계)도 고려됐을 것"이라고 말했습니다.

(사진=연합뉴스)
문준모 기자(moonje@sbs.co.kr)

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