국민의힘 이준석 대표(가운데)와 김기현 원내대표(왼쪽)가 지난 4일 서울 여의도 국회 농해수위 위원장실에서 원내대표 출마 의사를 밝힌 김태흠 의원을 만나 인사를 나누고 있다. 연합뉴스

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김태흠 국회의원(사진·보령 서천)이 5일 원내대표 불출마를 선언했다.

김 의원은 이날 발표한 언론에 배포한 입장문을 통해 “저는 오늘 원내대표 출마를 접습니다”라며 “윤석열 정부의 성공을 위해서 6.1 지방선거의 중요성을 잘 알고 있다”고 말했다.

그러면서 “당지도부로부터 충남도지사 출마요청을 받고 당혹스럽고 고민스러웠지만, 당 지도부의 요청을 무겁게 받아들이고 그동안 준비해왔던 원내대표 출마를 접는다”고 밝혀 충남도지사 출마를 위한 원내대표 불출마 선언임을 시사했다.

중앙일보는 4일 윤석열 당선인은 지난달 31일 윤 당선인은 원내대표 출마 의지를 보인 김태흠 의원과 독대하고 충남지사 출마를 권유했다고 보도했다. 윤 당선인은 이 자리에서 “이번 지방선거는 충청권에서 이기는 것이 매우 중요하다. 명색이 내가 ‘충남의 아들’이라고 하는데, 충남지사 선거를 져서야 되겠느냐”며 김 의원을 설득한 것으로 중앙일보는 보도했다.

윤 당선자에 이어 국민의힘 이준석 대표와 김기현 원내대표는 지난 4일 김태흠 의원실을 방문해 "어떻게든 이겨야 하는 선거"라며 "충남도지사 선거에 도움을 주셨으면 한다"고 요청했다.

김 의원은 “충청도 정치인으로서 평소 자랑스러운 충청도 시대를 만들겠다는 열정도 갖고 있었다”며 ”윤석열 정부의 성공을 위한 길이 무엇인지 숙고의 시간을 갖겠다”고 밝히고 충남도지사 선거 출마를 가시화했다.

윤 당선자가 김 의원에게 충남지사 출마를 권유한 사실이 알려지자 더불어민주당에서는 "사실상 김 의원의 충남지사 공천을 내락한 것이나 다름 없다"며 정치적 중립을 지키라고 비판했다.

충남도지사 출마를 준비해온 국민의힘 박찬우, 김동완, 박찬우 등 출마예정자들도 ‘공정한 경선’을 보장해야 한다며 ‘전략공천설’을 경계했다.

천안=김정모 기자 race1212@segye.com

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