문재인 대통령과 김정숙 여사가 5일 오후 북악산 남측 탐방로의 절 터(법흥사터 추정)를 찾아 김현모 문화재청장의 설명을 듣고 있다. 사진=청와대·뉴스1

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문재인 대통령 내외가 북악산 개방 기념 산행 도중 법흥사터 초석에 앉은 사진이 공개돼 논란이 인 지 이틀만에 청와대가 사과의 뜻을 밝혔다. 이어 "앉아도 되는지 문화재청장에 확인했다"고 강조했다.

박수현 청와대 국민소통수석은 7일 MBN 인터뷰에서 "두 분 내외가 청와대 참모들과 함께 정중하게 예를 갖추는 모습도 있는데 대통령이 부처님을 대하는 공경이나 불교를 대하는 존중의 마음은 전혀 그것과 관련이 없다"며 "불편하신 점이 있었다면 저희들이 그 문제는 사려깊지 못했다는 말씀을 드린다"고 밝혔다.

앞서 문재인 대통령은 서울 북악산 법흥사터를 돌아보며 법흥사 초석 위에 앉아 불교계로부터 문화유산에 대한 존중이 없다는 비판받았다.

박 수석은 인터뷰에서 문 대통령 내외가 앉은 초석에 대해 "원래 있었던 초석이 아니라 해방 이후 1960년대 쯤 누군가 법흥사를 한 번 복원해보려고 깎았다가 1968년에 김신조 사건으로 (북악산이) 폐쇄되면서 여기저기 버려져 있던 소위 그냥 그런 돌"이라며 "언론과 불교계에서는 오래된 종교적, 역사적, 문화적 의미가 있는 원 초석 위에 앉으신 걸로 잘못 오해한 것 같다"고 설명했다.

이어 "저도 당시 옆에 있었지만 문 대통령이 김현모 문화재청장에게 '여기 혹시 앉아도 되냐'고 확인을 했다"고 강조했다.

이날 문화재청은기자들에게 보낸 문자메시지를 통해 "법흥사터 초석은 지정 또는 등록 문화재가 아니다"라면서도 "사전에 보다 섬세하게 준비하지 못했다는 지적에 대해서는 공감하며 앞으로는 더욱 유의하겠다"고 밝힌 바 있다.

박 수석에 따르면 이날 참모회의에서 문 대통령은 "저는 천주교인이지만 천주교의 교리와 불교의 진리는 결국 하나로 만난다는 생각을 늘 가지고 있다"며 "대통령이 되고 나서 부처님을 제대로 모실 수 있게 된 것도 부처님의 가피 덕분이라고 생각하고 기도하고 있다"고 말했다.

김다영 기자 kim.dayoung1@joongang.co.kr

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