(서울=연합뉴스) 현윤경 기자 = 중국이 러시아의 민간인 학살 의혹에도 불구하고 표면적으로 중립을 표방하면서도 실질적으로는 지지하는 태도를 유지할 것이라는 전망이 나온다. 결국 그렇게 하는 것이 자국에 더 도움이 되기 때문이라는 것이다.

미 외교전문지 포린폴린시(FP)는 7일(현지시간) '푸틴의 전쟁에서 중국이 얻은 교훈은'이라는 제하의 기고문 묶음을 통해 우크라이나 사태를 계기로 중국이 어떤 외교 정책을 펼칠지 분석했다.

워싱턴 싱크탱크 스팀슨센터의 윤선 동아시아 담당 선임 연구원은 서방을 중심으로 한 국제사회의 러시아 비판 목소리가 커지면서 중국이 현행 러시아 정책을 점검하고 대러 관계를 재설정하라는 요구를 안팎으로 받고 있으나 주요 정책이 바뀔 것처럼 보이지는 않는다고 짚었다.

푸틴 러시아 대통령(좌)과 시진핑 중국 주석(우) [로이터 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

우선, 중국이 러시아를 버린다고 해서 중국의 안보를 가장 크게 위협하는 미국이라는 외부 요인이 해소되지 않을 것이라는 점을 첫째 이유로 꼽았다.

오히려 중국이 러시아에 등을 지지 말아야 한다는 견해가 중국에서 우세한데, 이는 중국이 러시아와 결별한다고 해서 미국이 보상해줄 리가 없고 중국이 러시아 다음으로 미국의 목표물이 될 수 있다고 생각하기 때문이라는 것이다.

러시아는 존재 자체만으로도 미국의 견제 세력일 뿐 아니라 미국의 초점을 유럽으로 향하게 하는 전략적인 효과도 지니고 있다.

중국이 서방의 편에 서서 러시아를 저버리고 서방에 대한 러시아의 위협을 경감시킬 경우 중국은 향후 모든 관심과 미국의 적대적인 위력을 홀로 감당하는 처지로 내몰릴 수 있다고 윤선 위원은 지적했다.

중국이 대러시아 정책을 고수하려는 또 다른 이유로는 국내 정치와 결부돼 있다.

설사 중국이 러시아 정책을 조정하더라도 이는 우크라이나 전쟁 중이 아닌 전후 어느 정도 시간이 지난 시점이 될 것이라는 게 대체적인 시각이라고 윤선 의원은 설명했다.

시진핑 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 2022 베이징 동계올림픽 개막일인 지난 2월 4일 정상회담을 하고 긴밀한 협력을 천명하는 공동 성명을 내며 양국의 밀월 관계를 과시한 바 있다.

이런 상황에서 중국이 갑작스럽게 정책 방향을 바꾸면 당초 러시아와의 협력 강화를 결정한 시 주석의 판단력에 대한 의문이 일 수 있다.

러시아와의 관계 재설정은 정책 실수를 암묵적으로 인정하는 것으로 해석될 수 있는 까닭에 자신의 3 연임 여부가 결정될 하반기 당 대회를 앞둔 시 주석으로서는 이런 선택지를 고려하기가 어렵다.

중국이 개전 초반만 해도 러시아의 우크라이나 침공 여파에 어떻게 대응할지를 놓고 고심했으나 이제는 전쟁이 중국에 큰 기회가 되고 있다는 인식도 있다.

중국은 분쟁의 당사자가 아니고, 전쟁이 벌어지는 장소가 중국 영토도 아닐뿐더러 중국의 러시아와의 관계가 러시아와 서방 간 타협점을 찾는 데 있어 영향력을 발휘할 수 있는 것으로까지 인식되기 때문이라고 윤선 위원은 분석했다.

필립 이바노프 호주 아시아 소사이어티 회장은 중국이 전쟁에서 최대한의 이익을 얻기 위해 냉정하고 이기적인 외교정책을 구사할 것이라고 전망했다.

이바노프 회장은 "러시아가 중국에 대한 의존도를 높일수록 중국은 미국과 상대하는 데 필요한 값지고 광범위한 전략적 '뒷마당'을 확보할 수 있을 것"이라고 설명했다.

그는 "중국은 러시아 때문에 서방과의 중요한 경제적 교류를 위험에 빠트리지도 않을 것"이라며 "하지만 상황이 변하면 자국의 은행 시스템 등을 이용해 러시아에 생명선을 제공하거나 러시아 제품이나 무기를 수입하고 러시아 경제가 파탄 났을 때 경제 지원 패키지를 제공할 수도 있다"라고 말했다.

ykkim@yna.co.kr

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