이명박 전 대통령(왼쪽)과 김경수 전 경남지사 [사진 출처 = 연합뉴스]

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종교계와 시민단체 등에서 이명박 전 대통령과 김경수 전 경남지사, 조국 전 법무부 장관의 부인 정경심 교수 등에 대한 특별사면 탄원이 이어지면서 퇴임을 2주 앞둔 문재인 대통령의 최종 결정에 관심이 집중되고 있다. 문 대통령과 윤석열 당선인 간 회동에서 이 전 대통령의 사면 등이 거론되지 않으면서 수면 아래로 가라앉았던 임기 말 사면론은 다음달 8일 석가탄신일을 앞두고 다시 불거지고 있다. 문 대통령이 25일 청와대 출입기자단과 진행하는 간담회에서 사면에 대한 입장도 밝힐 것으로 보인다.

24일 청와대에 따르면 최근 조계종을 비롯한 불교계 인사들은 청와대 시민사회수석실 등을 통해 이 전 대통령과 김 전 지사에 대한 사면 탄원서를 문 대통령에게 전달했다. 이번 대선에서 드러난 분열상을 해소하고 국민통합을 이루기 위해서는 양 진영의 상징적 인사들의 사면이 필요하다는 취지다. 이들은 정 교수에 대한 사면도 요청했다.

특히 정 교수는 최근 딸 조민 씨의 부산대 의학전문대학원과 고려대 환경생태공학부 입학 취소 결정이 나온 이후 건강이 악화돼 병원으로 이송되기도 했다.

이에 앞서 송기인 신부, 함세웅 신부, 김상근 목사 등도 정 교수와 이석기 전 의원의 사면을 요청한 것으로 알려졌다. 특히 송기인 신부는 1972년 정의구현전국사제단에서 반독재 투쟁과 민주화에 앞장선 인물로 노무현 전 대통령은 물론 문 대통령의 '멘토'로 불릴 만큼 각별한 인연을 갖고 있다.

정치권에서는 문 대통령 임기 종료 전날인 다음달 8일이 석가탄신일이라는 점에서 문 대통령이 마지막 사면을 단행할 수도 있다는 관측이 나온다. 청와대는 "사면을 논의한 바 없다"는 입장이지만 '국민통합'을 누차 강조해온 문 대통령이 임기 마무리와 함께 박근혜 전 대통령 사면에 이어 이 전 대통령 사면에 나설 수 있다는 전망이 나온다. 여전히 이 전 대통령에 대한 사면 반대 여론이 높고 지지층 반발을 불러올 수 있다는 점에서 문 대통령의 결정에 관심이 모아지고 있다.

윤 당선인의 공식적인 사면 요청도 없었기 때문에 문 대통령 홀로 정치적 부담을 모두 짊어져야 하는 것도 고민이다.

[임성현 기자]

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