중국의 3번째 항공모함 건설 현장 위성 사진 [사우스차이나모닝포스트 캡처. 재판매 및 DB 금지]

(베이징=연합뉴스) 김진방 특파원 = 중국이 미국의 대(對)중국 견제에 맞선 대응 방향의 하나로 해군력 강화에 공을 들이고 있다.

지난 24일 일본 도쿄에서 열린 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도) 정상회의가 내놓은 공동성명은 중국의 해양 진출 견제에 방점이 찍혔다는 분석이다.

중국이 조 바이든 미국 대통령의 한일 순방 기간 랴오닝함 항모전단을 대만 해협과 서태평양에 보내 역대 최장기간 전투기 출격 훈련을 진행한 것은 미국의 노골적인 대중 견제에 경고 메시지를 발신하는 의도로 풀이된다.

랴오닝함 항모전단은 이달 초부터 20여 일간 대만 동쪽과 일본 남쪽 서태평양 해역에 머물며 전투기와 헬기 등 300여회 출격 훈련을 벌였다.

이번 항모전단에는 중국의 차세대 구축함인 난창함을 포함해 미사일 구축함인 시닝함, 우루무치함, 청두함, 정저우함, 미사일 호위함인 샹탄함과 보급함 등 중국 최고의 해군 전력이 동참했다.

중국 군사전문가인 쑹중핑은 랴오닝함 항모전단의 역대 최장기간 훈련에 "이번 훈련을 통해 랴오닝함 전단의 전투력이 매우 높다는 사실이 드러났다"면서 "랴오닝함 전단의 훈련은 중국의 두 번째 항모인 산둥함을 위한 훈련 경험 축적을 의미하기도 한다"고 분석했다.

쑹중핑의 분석은 랴오닝함 전단의 훈련이 단순히 1개 항모전단의 훈련에 그치는 것이 아니라 대만 해협을 비롯한 아태 지역에서 중국의 해군력 강화와 직결된다는 뜻이다.

중국은 몇 년째 다수의 항모 운용을 통한 해군력 강화에 공을 들이고 있다.

랴오닝함과 산둥함 등 두 척의 항모를 운용 중인 중국은 오는 2035년까지 총 6척의 항공모함을 확보해 미군의 항모 전단이 대만 해협에서 1천㎞ 이내로 들어오지 못하게 하는 해군력을 갖추는 것을 목표로 하고 있다.

단기적으로는 2030년까지 최소 4개의 항모전단을 꾸려 세계 두 번째 대양 해군을 육성할 계획이다.

중국 항공모함 랴오닝함 [신화 연합뉴스 자료사진]

중국의 항모 건조 기술은 빠르게 성장하고 있다.

첫 항모인 랴오닝함은 옛소련의 기술이 적용된 디젤 추진 항모로, 함재기를 이륙시키는 데 스키점프 방식이 적용됐다.

두 번째 항모인 산둥함 역시 랴오닝함과 같은 디젤 추진 기술과 스키점프 방식이 적용됐지만, 중국의 자체 기술로 건조한 첫 번째 항모다.

올해 하반기 20차 당대회에 맞춰 진수될 것으로 예상되는 세 번째 항모는 '002형' 항모로, 전자식 사출기가 처음으로 적용됐다. 그러나 추진 방식은 여전히 앞선 항모와 같은 디젤 추진 방식을 채택했다.

중국 상하이 장난 조선소가 2018년부터 개발에 착수한 네 번째 항모는 처음으로 핵 추진 방식을 적용했으며, 2025년 실전 배치를 목표로 건조 작업이 진행 중이다.

네 번째 항모에는 수호이-33을 개량한 함재기 J-15 대신 FC-31이 배치될 것이라고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 중국 군사 전문가를 인용해 보도한 바 있다.

스텔스 전투기인 FC-31은 미국의 F-35와 유사한 재원으로 알려졌으며, 중국 해군력을 한층 업그레이드시켜줄 것으로 기대를 모으고 있다.

중국은 항모 못지않게 항모전단을 구성할 차세대 전함에도 공을 들이고 있다.

항모 외 핵심 전략으로 평가받는 '헬리콥터 항공모함'으로 불리는 075형 강습상륙함 두 척이 이미 실전 배치됐고, 차세대 구축함인 1만t급 005형 군함도 최소 6대를 운용하고 있다.

중국 4세대 구축함인 055형은 함대공·함대함·함대지 미사일과 대잠 어뢰를 장착해 중국의 차기 항모전단의 핵심 전력으로 개발됐다.

중국이 해군력 보강에 점점 속도를 내면서 실전 능력 강화도 성과를 내고 있다.

미국 군사 전문 매체 디펜스 뉴스는 지난달 말 미 공군이 워게임을 진행한 결과, 차세대 군사 기술을 이용했을 때 중국군의 대만 침공을 격퇴할 수 있지만, 승리를 위해서는 막대한 대가를 치러야 한다는 결론을 얻었다고 보도했다.

중국이 군함과 전투기, 미사일 전력 확충에 공격적 투자를 함에 따라 대만 일대를 포함한 서태평양에서 미군이 과거 누린 일방적 군사 우위는 점차 약화하고 있다고 전문가들은 평가했다.

일부 전문가들은 1991년 걸프전 때 미군이 6개 항모전단을 전개했던 점을 고려했을 때 미국이 (대만에 침공한) 인민해방군을 격퇴하려면 해군과 공군 전력의 최대 80%를 투입해야 할 것으로 예상했다.

중국 헬기항모 하이난함 [CCTV 캡처. 재판매 및 DB 금지]

chinakim@yna.co.kr

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