윤석열 대통령이 10일 오후 용산 대통령실 대접견실에서 열린 국민의힘 지도부 초청 오찬 간담회에서 이준석 대표와 악수하고 있다.

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국민의힘 이준석 대표는 12일 당내 친윤 인사 모임인 '민들레'에 장제원 의원이 불참키로 한 데 대해 "당연히 그렇게 결론났어야 하고, 장 의원의 결단은 존중 받아야 한다"고 말했다.

이 대표는 이날 오전 KBS '일요진단'에 출연해 "그게 윤석열 정부 성공을 위한 길이 아닐까"라며 이같이 말했다.

이 대표는 장 의원의 불참 결정에 대해 "윤핵관 내 갈등이라 하니까 그게 부담스러웠던 것 같다"면서도 "권 원내대표와 의리를 강조했던데 그보다 윤석열 정부 성공을 위해 그런 판단 하셨다고 말하는 게 낫지 않았을까"라고 아쉬움을 표했다. 그러면서 "그분들끼리 상의되지 않고 모두 공감하기 어려운 민들레라는 모임의 출범을 적극적으로 장 의원이 시도한 건 이 시점에 다소 성급한 것이었다고 본다"고 덧붙였다.

이 대표는 최근 갈등을 빚은 정진석 의원에 대해서는 "제가 비난받을 소지가 없는 부분에 대해 비난한 거고, 형식 자체도 아무리 나이가 더 있으신 국회 부의장과 당 대표의 관계라 하더라도 서열상 당 대표가 위"라면서 "'정치선배' 이런 표현을 써가면서 지적한다는 게 굉장히 아쉬운 부분이 많고 왜 논란이 이어졌는지 모르겠다"고 말했다.

이어 "선거에 이겼고, 우크라이나에 가는 일정과 메시지를 외교부·대통령실과 조율했고 연찬회도 권성동 원내대표에게 이야기하고 갔다"며 "애초 저에게 한 지적에 대해 사실관계가 다 틀린 것이고, 제가 출국한 이후에 그럴 문제였는지…"라고 비판했다.

이 대표는 그간 '윤핵관'들과의 갈등설에 대해서는 "정 부의장은 '윤핵관' 문제가 아니다. 본인 이름을 걸고 말씀하신 거고, 다만 사실관계가 맞지 않고 형식도 맞지 않아 반발한 것"이라고 말했다.

그러면서 "'윤핵관'은 익명 인터뷰로 사실관계가 틀린 얘기하고 당내 화합을 해치는 얘기할 때 문제되는 건데, 저는 '윤핵관'은 하나도 걱정 안 한다"면서 "지금 시점에 윤핵관 문제는 불거지기 어렵다. 윤핵관은 지금 상황에서 크게 위협되는 존재는 아니다"라고 부연했다.

이 대표는 '임기 1년간 당내 장악력과 반대 세력을 포용하는 리더십에서 한계를 보였다는 지적이 있다'는 질문에는 "우리 당은 4번의 선거를 연패해서 승리하는 승장이 필요했고 거기에 맞게 역할을 수행했다. '좋은 게 좋은 거지' 하지 않고, 당내 갈등을 만들면서까지 선거에서 이기기 위해 교정할 부분이 있었다"면서 "이기는 당 대표의 길을 선택한 것"이라고 반박했다.

[이투데이/정일환 기자 (whan@etoday.co.kr)]

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