일본의 문화 칼럼니스트가 한국의 대표적인 그룹 방탄소년단(BTS)의 단체 활동 잠정 중단에 대해 병역 문제를 지적했다. 이 문제를 제대로 해결하지 못하면 한국이 소프트파워(문화·예술의 힘)를 상실할 가능성이 있다는 주장도 덧붙였다.

15일 마쓰타니 소이치로 씨는 칼럼에서 BTS가 그룹 활동을 중단하고 솔로 활동을 하겠다고 밝힌 데 대해 휴식이 필요하기도 했겠지만 주요한 이유 중 하나는 병역 때문이라고 했다. 그는 “BTS의 활동 중단도 병역 면제에 대한 큰 진전이 없는 가운데 발표됐다”며 “이미 30살인 진은 올해 안으로 입영이 불가피하다”고 적었다.

그룹 방탄소년단(BTS). /뉴스1

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그룹의 맏형 진은 1992년생으로 2020년 개정된 병역법에 따라 문화체육관광부 장관의 입영 연기 추천을 받아 올해 말까지 입영이 연기된 상태다.

마쓰타니 씨는 그룹 활동 중단 기간이 멤버들의 병역 상황에 따라 1년에서 5년까지 달라질 수 있을 것으로 예상했다. 그러면서 “K팝 그룹에 병역 문제는 큰 장애물이었다”며 “신화, 동방신기, 슈퍼주니어, 빅뱅 등 과거 인기 그룹이 군 복무로 한때 인기가 꺾인 것은 틀림없다”고 진단했다.

그는 한국 국회와 사회가 소프트파워인 스타들에 대한 병역 문제에 대해 어떤 판단을 내리는가가 소프트파워 정책의 향방을 가를 것으로 내다봤다. 그는 “앞으로도 비슷한 상황(병역 문제)이 생길 가능성이 크다”며 “한국 연예계와 정부가 K팝의 세계적 전개를 지향한다면 이번에 BTS를 어떻게 하는가가 전례가 될 것”이라고 봤다.

민서연 기자(minsy@chosunbiz.com)

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