국민의힘 이준석 대표(가운데)가 8일 국회에서 열린 중앙윤리위원회에서 소명을 마친 뒤 계단을 내려가고 있다. 뉴스1

국민의힘 이준석 대표가 8일 ‘당원권 6개월 정지’라는 중징계를 받으면서 집권 여당이 대혼돈 속으로 빠지고 있다. 권성동 원내대표가 자신의 당대표 직무대행 체제를 선언하며 수습에 나섰지만 향후 당 지도체제에 대한 각종 시나리오가 난무하면서 혼란이 가중되는 모양새다.

‘당 2인자’인 권 원내대표는 이날 최고위원들과 비공개 간담회를 갖고 혼란상 수습 방안을 논의했다. 권 원내대표는 간담회 후 기자들과 만나 “최고위원들에게 ‘윤리위 결정을 수용해야 한다. 그리고 지도부가 혼란을 조기에 수습하고 당 안정화를 위해 힘을 합해야 한다’는 의견을 말했다”며 “최고위 일부는 적극 찬성했고 나머지 최고위원들도 반대 의사를 표시한 게 없다”고 밝혔다. 이 대표 징계 결과가 나온 즉시 직무대행 체제를 굳히며 당의 구원투수를 자임한 것이다.

그러면서 권 원내대표는 직무대행 체제 기간에 대해 “대표의 당원권이 정지되면 ‘사고’로 봐서 원내대표가 직무대행을 하게끔 돼 있다”며 “지금으로서는 (당대표 권한이 정지되는) 6개월”이라고 했다. 권 원내대표는 오는 11일 최고위원회도 주재하며 당 안정화 작업에 착수한다.

그러나 이 대표가 윤리위 결과가 나온 지 4시간여 만에 “이의를 제기할 수밖에 없는 상황”이라며 정면 돌파를 선언하면서 혼란은 이어질 것으로 보인다. 이 대표는 이날 오전 KBS 라디오에서 “형사적으로 전혀 문제가 없는 사안에 대해 당대표에게 중징계를 한 사안이라면 후폭풍은 만만치 않을 것”이라며 이같이 말했다. 윤리위가 징계 사유인 ‘성상납 증거인멸 교사’ 의혹에 대한 진위를 파악하지도 않고 부당한 결정을 내렸다는 것이다. 이 대표는 윤리위 재심 청구, 징계 효력정지 가처분 신청 등 가용 수단을 총동원해 윤리위 결정에 맞서겠다는 뜻을 밝혔다. 다만 당내 기반이 약하다는 평가를 받는 이 대표가 윤리위 결정을 뒤집기는 쉽지 않을 것으로 보인다.

국민의힘 권성동 원내대표(오른쪽)가 8일 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에서 성일종 정책위의장과 대화를 하고 있다. 남제현 선임기자

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이 대표가 당대표 권한을 활용해 윤리위 결정을 보류하겠다고 한 것과 관련해 이 대표와 권 원내대표 해석이 엇갈리며 논란이 일기도 했다. 이 대표 측은 징계 결정에 대한 열흘의 소명 기간 동안 당대표 권한을 행사할 수 있다는 입장이다. 이 경우 최고위 소집을 통한 윤리위 해체, 윤리위 징계 결과 처분권을 활용한 징계 보류 등을 시도할 수 있다는 것이다.

반면 권 원내대표는 “당 중앙윤리위원장 명의로 징계 대상자에게 징계 처분 결과를 통지하는 것이 우리 당의 관행”이라며 이 대표가 당대표 권한을 행사할 수 없다고 밝혔다.

당내에서 이 대표 궐위 상황을 전제로 한 향후 지도체제에 대한 다양한 시나리오가 분출하고 있어 혼란이 가중되는 모양새다. ‘친윤’(친윤석열) 의원들을 중심으로 이 대표의 자진사퇴를 촉구하는 여론이 많은 것으로 알려졌다.

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이 대표의 자진사퇴 등으로 대표직이 궐위될 경우 가능한 시나리오 중 하나로 임시 전당대회를 여는 방안이 꼽힌다. 이 대표의 내년 6월까지의 임기를 승계하는 당대표를 선출하자는 것이다. 이는 궐위된 당대표의 잔여 임기가 6개월 이상이면 60일 이내에 임시 전당대회를 열도록 한 당헌 규정에 따른 것이다. 이 경우 새롭게 선출되는 당대표는 총선 공천권이 없는 ‘관리형 당대표’ 역할을 맡을 것으로 보인다. 김기현·안철수 의원 등 차기 당권 주자들이 선호하는 방안으로 알려졌다.

또 다른 시나리오로 비상대책위원회 체제가 꼽힌다. 연말 정도까지 비대위 체제로 당을 운영한 뒤 내년 상반기 중 정식 전당대회를 치르는 방안이다. 이는 내년 4월까지인 원내대표직 임기를 마칠 때까지 당대표 선거 출마가 어려운 권 원내대표가 선호하는 안으로 전해졌다.

당헌·당규를 개정해 정식 전당대회를 조만간 열어 임기 2년 당대표를 선출하는 방안도 언급된다. 그러나 이 같은 시나리오 모두 이 대표의 자진사퇴를 전제로 하고 있어 실현 가능성이 미지수라는 평가다.

김병관 기자 gwan2@segye.com

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