[베이징=이데일리 신정은 특파원]미국이 역대급 물가 상승에 대응하기 위해 대(對)중국 관세 인하를 결정할지 주목된다.

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석. (사진=AFP 제공)

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14일 중국 안팎에서는 미국이 인플레이션을 막기위해 대중관세를 인하할 것이란 전망이 커지고 있다. 중국 관영 글로벌타임스에 따르면 가오링윈(高凌雲) 중국 사회과학원 연구원은 “미국이 물가 상승을 막기 위한 가장 이상적인 방법은 대중 관세를 철폐하는 것”이라며 “만약 모든 관세를 취소하면 미국의 소비자 물가 지수는 1~1.5%포인트 하락할 것으로 예상한다”고 말했다.

중국인민대학국가발전전략연구원 원구원들은 “미중 무역 전쟁이 발발한 이후, 특히 코로나19 사태 이후 미국 내에서 대중국 관세 인하 또는 철폐를 논의한지 오래됐지만 백악관과 국회, 펜타곤, 미국 재계 등 의견이 첨예하기 대립해 좀처럼 합의점을 찾지 못하고 있다”며 “미국 연방준비제도(연준)의 금리 인상에도 인플레이션이 효과적으로 억제되지 않고 있어 미국은 사실상 경제를 살리기 위해 대중 관세를 인하하려는 것”이라고 분석했다.

13일(현지시간) 미국의 올해 6월 소비자물가지수(CPI) 상승률은 전년동월대비 9.1%를 기록했다. 1981년 12월 이후 약 41년만에 최고치다.

도널드 트럼프 미국 행정부 시절 도입된 대중 고율 관세는 미국내 인플레이션을 야기한 원인 중 하나로 꼽힌다. 무디스의 연구에 따르면 미중 무역전쟁에서 발생하는 관세 비용의 90%는 미국 기업이 부담하고 있다.

최근 몇 주간 조 바이든 미국 대통령은 일부 중국산 수입품에 대한 관세를 낮춰 치솟는 물가를 잡아야 한다는 주장과 중국의 불공정 무역 관행에 대응해 압박을 지속해야 한다는 요구 사이에서 검토를 계속해왔다. 바이든 대통령은 지난 8일(현지시간) 대중 무역 관세를 일부 인하할 것인지와 관련해 “아직 결정을 내리지 않았다”고 밝혔다.

미국이 대중 관세를 낮출 수 있다는 전망이 커지는 가운데 최근 미중 고위급 관료들은 거듭 대화를 이어가고 있다. 지난 4일 재닛 옐런 미국 재무장관과 류허 중국 경제담당 부총리와 화상 통화를 했고, 9일엔 토니 블링컨 미 국무장관과 왕이 중국 외교부장이 발리에서 대면회담을 가졌다.

미국의 대중 관세 인하가 양국 관계를 개선하는 신호탄이 될지도 관심사다. 그러나 미국 경제를 위한 조치인 만큼 일부 품목의 대중 관세가 낮아지거나 취소된다 해도 미중 간 갈등이 완전히 해소되진 못할 것이라는 게 중론이다.

미국의 외교안보 전문 매체 더디플로매트는 “너무 미미하고 너무 늦었다”면서 “미중간 무역 갈등은 장기간 지속될 것“이라고 13일(현지시간) 평가했다.