[이데일리 방성훈 기자] 세계보건기구(WHO)가 전 세계적인 원숭이두창 감염사태에 대해 ‘국제적 공중보건 비상사태’(PHEIC)를 선언했다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장. (사진=AFP)

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23일(현지시간) CNBC 등에 따르면 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 이날 기자회견을 열고, 원숭이두창에 대해 PHEIC를 선언한다고 밝혔다. PHEIC는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중 보건 경계 선언으로, 이 선언 이후 WHO는 질병 억제를 위한 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 강력하게 추진할 수 있게 된다.

앞서 국제 보건 긴급위원회가 지난 21일 개최한 회의에서 15명의 위원 중 9명이 반대했음에도 WHO가 이례적으로 독자적 비상사태를 선언한 것이다. 반대한 위원들은 확산 규모나 치명률 등이 비상사태를 선언하기엔 부족하다고 지적했다.

테워드로스 사무총장은 “위원들의 의견이 엇갈렸던 점을 알고 있고 있다. 간단하게 결정할 수 있는 사안이 아니었다는 점도 알고 있다”면서도 “원숭이두창은 우리가 잘 모르는 새로운 전파 방식으로 확산하고 있다”고 말했다.

CNBC는 바이러스가 더욱 확산하고, 나아가 팬데믹(대유행)으로 확대되는 것을 예방하기 위해 국제적 대응이 필요할 만큼 WHO가 원숭이두창을 심각한 위협으로 보고 있다는 의미라고 평했다.

WHO에 따르면 지금까지 72개국에서 1만 6000건 이상의 원숭이두창 확진 사례가 보고됐다. 감염자 수는 6월 말 3000명대에 불과했지만 7월 초까지 77% 급증하며 1만명을 넘어섰다.