[이데일리 이배운 기자] 북한의 입장을 대변하는 재일본조선인총연합회 기관지 조선신보가 내달 예정된 한미연합훈련의 수위에 따라 ‘상응 조치’를 취할 수 있다고 경고했다. 7차 핵실험을 앞두고 명분 쌓기에 나선 것 아니냐는 해석이 나온다.

조선노동당 중앙군사위원회 제8기 제3차 확대회의가 지난 6월 북한 당중앙위원회 본부청사에서 진행되고 있다. (사진=연합뉴스)

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조선신보는 30일 ‘강대강 국면에서 강행되는 미남(한미)합동군사연습’ 제목의 기사에서 “조미(북미) 대결이 강 대 강으로 치닫는 국면에서 군사도발을 일삼는 것은 핵전쟁의 도화선을 눈앞에 두고 불장난을 벌이는 것이나 같다”면서 “강 대 강 국면에서는 상대가 감행한 도발의 강도, 대결의 도수에 비례한 상응 조치가 취해질 수 있다”고 밝혔다.

신문은 이어 “세월이 흘러 조선의 전쟁억제력은 한층 더 강대해졌다. 도발에 대한 대응에서도 선택의 폭이 넓어졌다”며 “모의 전쟁(한미연합훈련)을 벌이는 것은 조선의 급속한 핵 무력 강화를 몹시 두려워하는 미국이 서울의 집권 세력을 끌어안고 허세를 부리는 것”이라고 주장했다.

한미는 내달 22일부터 9월 1일까지 연합군사훈련을 실시할 예정으로 북한은 연일 강한 경계감을 드러내고 있다. 특히 김정은 북한 국무위원장은 지난 28일 정전협정 체결 기념 69주년 행사 연설에서 “(한미가) 미국의 핵전략 장비들을 대대적으로 끌어들이려 하고 있으며 여러 가지 명목의 전쟁연습들을 확대하고 있다”고 말했다. 전문가들은 핵실험을 앞둔 북한이 명분을 쌓기 위해 수위 높은 발언을 쏟아내는 것으로 보고있다.

앞서 조선신보는 지난 11일엔 ‘전쟁억제의 사명을 지닌 조선의 전술핵’이라는 제목의 기사에서 “전술핵무기의 사명은 우선 전쟁에 말려들지 않자는 것이 기본이지만, 적대세력이 국가의 근본이익을 침탈하려드는 상황이 조성되거나 일단 전쟁상황에서라면 그 사명은 바뀔수 밖에 없다”며 핵무기 사용 가능성을 재차 언급하기도 했다.

이종섭 국방부 장관은 지난 25일 국회에서 열린 대정부질문에서 “(7차 핵실험) 대부분 준비 완료된 것으로 평가한다”며 “다만 언제 할 것인가는 김정은의 결심에 달려 있다”고 말했다. 미 국방부 역시 북한이 핵실험 준비를 마쳤다고 보고있다.