전국사업장서 폐마스크 분리 배출
"15년생 소나무 1844그루 심는 효과"

수거된 폐마스크(왼쪽)를 펠릿(가운데) 형태로 만들어 제작한 재활용 옷걸이. 코오롱그룹 제공

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코오롱그룹이 버려지는 일회용 마스크를 재활용해 양질의 옷걸이를 만드는 데 성공했다. 그동안 일회용 마스크에 사용되는 화학소재인 폴리프로필렌(PP)을 재활용하기 위한 다양한 시도들이 있었지만, 마스크 필터와 코편(노즈와이어), 끈 등 부속물을 따로 분리해야 하는 등 어려움이 많아 실현되지 않았던 과제를 해결한 셈이다.

코오롱그룹은 국내 최초로 일회용 마스크를 재활용하는 데 성공했다고 17일 밝혔다. 전국 주요 사업장 7곳에 일회용 마스크 수거함을 설치하고 임직원들에게 휴대용 수거 봉투를 제공해 버려진 마스크를 수거한 뒤 이를 코오롱인더스트리 FnC부문(코오롱FnC)에서 매장용 옷걸이로 재탄생시킨 것이다. 이 과정에서 폐마스크 분리 배출 문화를 실천한 사내 구성원들 역할도 컸다.

이번 마스크 수거 및 재활용 캠페인은 지난해 10월 이웅열 명예회장이 친환경 릴레이 캠페인 '고고 챌린지'에 참여해 제안하면서 시작된 것으로 전해졌다. 국내에서만 한 달에 약 6,000만 장의 일회용 마스크가 버려지는데, 자연 분해에 450년 이상이 걸리고 미세플라스틱으로 변할 경우 생태계에도 악영향을 끼친단 점을 감안했을 때 충분히 의미 있는 시도였다.

코오롱그룹에 따르면 직원들의 분리 배출을 통해 1차로 수거된 폐마스크는 기타 부자재를 혼합해 약 2톤(t)가량의 PP 펠릿(조립물) 형태로 만들고, 이를 활용해 총 2만9,000여 개의 옷걸이로 제작했다. 그룹 관계자는 "보통 마스크나 옷걸이 소재로 쓰이는 PP 1t을 생산하는데 탄소 1.5t이 발생하고, 마스크를 단순히 소각해도 1.2t의 탄소가 배출된다는 점을 감안했을 때 이번 캠페인을 통해 5.4t가량의 탄소배출 감축 효과를 거둘 수 있게 됐다"고 설명했다. 그러면서 "5.4t의 탄소배출 감축은 15년생 소나무 1,844그루를 심는 것과 같은 효과"라고 덧붙였다.

김승일 코오롱그룹 CSR사무국 부사장은 "이번 폐마스크 재활용은 건강을 지키기 위해 사용한 일회용 마스크가 자칫 환경오염의 원인이 돼서는 안 된다는 생각에서 출발하게 됐다"면서 "앞으로도 다양한 용품에 폐마스크 재활용 PP 소재를 활용할 계획"이라고 말했다.

김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com