이용호 국민의힘 의원이 15일 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 원내대표 출마 선언을 하고 있다. 김경록 기자

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국민의힘 이용호 의원이 15일 원내대표 출마를 선언했다.

이 의원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “계파를 파괴하고, 선수를 파괴하고, 지역구도를 타파해 새로운 모습으로 당을 탈바꿈시켜야 한다”고 말했다.

그는 “국민의힘이 호남이 지역구이며, 실용적이고 중도보수적인 저 이용호를 선택하는 것만으로도 국민의힘은 국민에게 신선한 충격을 줄 것이라고 외람되지만 자신 있게 말씀드릴 수 있다”며 “국민의힘은 윤석열 정부의 성공을 위해 과감하고 용기 있는 선택을 해야 한다”고 강조했다.

이에 따라 일부 친윤(친윤석열)계 초·재선 의원들을 중심으로 제기되던 5선의 주호영 의원을 원내대표로 추대해야 한다는 주장은 사실상 무산되고 경선이 치러지게 됐다.

앞서 정진석 비상대책위원장은 지난 추석 연휴 기간 비대위 인선을 구상하면서 호남 몫 비대위원에 더불어민주당 출신 이 의원을 염두에 뒀으나 이 의원은 ‘다른 계획이 있다’면서 고사한 바 있다.

전북 남원·순창·임실에 지역구를 둔 이 의원은 대선 기간이었던 지난해 12월 국민의힘에 전격 입당하면서 ‘1호 호남 지역구 의원’ 타이틀을 달았다.

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“ 6·25중에도 선거 치러…당 건강 위해 건전한 경쟁 필요”

이 의원은 이날 출마선언을 한 직후 기자들과 만나 “대한민국의 역사를 되짚어보면 6·25 전쟁 중에도 대통령 선거를 치렀다”며 “비상 상황일수록 오히려 리더십을 세우기 위해 경선을 해야 한다”고 강조했다.

그는 “지난 추석 연휴 중 출마 결심을 굳혔다”며 “더 훌륭한 다선 의원들이 계시는데 그분들이 망설이고 있었다. 그래서 경쟁이 이뤄지지 않으면 국민의힘에도 도움이 안 된다”고 했다. 그러면서 그는 “제가 먼저 경쟁의 판을 만드는 것이 필요하다 생각했다”고 덧붙였다.

윤석열 대통령과의 교감이 있었는지에 대해 이 의원은 “당에 관여하지 않는다고 했고, 저도 그렇게 생각한다”며 “대통령직인수위원회 간사도 했고 윤석열 대통령과 가까운 ‘친윤’이라면 친윤이라고 볼 수 있다. 국민의힘에 몸 담은 역사가 짧아 계파도 세력도 없지만 국민의힘이 제대로 가도록 불 지피는 역할 하겠다”고 답했다.

‘윤심’(윤 대통령의 마음)이 중요하지 않느냐는 질문엔 “윤심이 중요하지만 ‘세 사람이면 없는 호랑이도 만들어낸다’는 말이 있다”며 “지금 나오는 윤심은 서너 분이 만들어낸 없는 호랑이라고 생각한다”고 언급했다.

■ 이용호 원내대표 출마선언문

존경하는 국민 여러분, 사랑하는 당원동지 여러분!

국민의힘 유일 호남 지역구 국회의원인 전북 남원·임실·순창 이용호 의원입니다.

저는 오늘 국민의힘 원내대표 선거 출마를 선언합니다.

국민의힘에 입당한 지 9개월여밖에 지나지 않은, 재선에 불과한 제가 원내대표에 출마한다고 하니 많은 분들이 의아해하십니다.

그럼에도 제가 나설 수밖에 없는 이유는 오늘 우리 국민의힘 앞에 놓여진 정치 현실이 간단치 않기 때문입니다.

저는 지난해 12월 대한민국을 정상화시키고, 미래 세대에게 희망이 있는 대한민국을 물려주려면 윤석열 후보가 당선돼야 한다는 절박감을 안고 고뇌 끝에 국민의힘에 입당했습니다.

그리고 최선을 다해 윤석열 대통령의 당선을 도와 정권교체에 일조했고, 대통령직 인수위 간사로 윤석열 정부의 출범도 도왔습니다.

그러나 국회 입법권력은 전 정권의 치부를 덮겠다며 검수완박법까지 밀어붙인 민주당이 절대다수를 차지하고 있어, 윤석열 정부가 약속한 국정과제를 조기에 실현하고 민생을 뒷받침하는데 큰 어려움과 한계가 있습니다.

제가 국민의힘에 입당해 느낀 것은 우리 국민의힘 선후배 의원님들이 다들 점잖고 훌륭한 분들이라는 것입니다.

다만 한 가지 아쉬운 점은 위기에 민감하지 않다는 점입니다.

그러잖아도 절대 불리한 국회 지형 속에서 국민의힘은 책임감 있는 하나가 되기보다는 내분과 혼란에 빠지며 점차 국민의 신뢰를 잃어가고 있습니다.

당이 큰 위기를 맞이한 현 상황에서도 원내대표 돌려막기, 추대론 등 과거 회귀적 발언들만 나오고 있습니다.

존경하는 선배, 동료 의원님 여러분!

이러한 전례 없는 위기와 악조건에서 우리 국민의힘은 어떤 길을 선택해야 하겠습니까?

위기일수록 치열한 토론과 경쟁을 통해서 새로운 리더십을 만들어 국민들에게 새로운 희망을 보여주는 게 살아 있는 정당의 모습입니다.

일부에서 재선인 제가 출마한다고 하니 “재선밖에 안 되는데”하시는 분들이 계십니다. 그러나 우리 당에서는 이미 21년 전에 재선 의원이 원내 사령탑을 맡은 바 있습니다.

우리 국민의힘이 21년 전보다도 후퇴했다는 말입니까?

다시 그 인물, 다시 그 구도를 확실하게 벗어버리고 계파를 파괴하고, 선수를 파괴하고, 지역구도를 타파해 새로운 모습으로 당을 탈바꿈시켜야 합니다.

국민의힘이 호남이 지역구이며, 실용적이고 중도보수적인 저 이용호를 선택하는 것만으로도 국민의힘은 국민에게 신선한 충격을 줄 것이라고 외람되지만 자신 있게 말씀드릴 수 있습니다.

우리 국민의힘이 변화를 두려워한다면 우리는 1년 6개월 여 남은 총선에서 국민으로부터 외면당할 것입니다.

차기 총선에서 압승을 거두지 못한다면 우리는 국회 입법권력을 여전히 야당에 넘겨준 채, 윤석열 정부는 꿈과 비전을 제대로 펼쳐보지도 못할 것입니다.

그러므로 국민의힘은 윤석열 정부의 성공을 위해 과감하고 용기 있는 선택을 해야 합니다.

존경하는 선배, 동료 의원님 여러분!

저는 재선 의원이지만 국회의원 두 번 낙선의 경험, 오랜 정치부 기자 경험 등 풍부한 정치 현장에서의 경험과 정치력을 갖추고 있다고 자부합니다.

저 이용호는 국민이 바라는 정치가 무엇인지, 정치가 어떤 길을 가야 하는지 잘 알고 있습니다.

싸울 때가 언제이고 타협할 때가 언제인지 잘 알고 있습니다.

정치인의 도리, 정치인의 품격이 어떠해야 하는지 알고 있습니다.

이러한 저의 경험을 바탕으로 선배, 동료 의원님들의 고견을 잘 받들어 제가 원내대표가 되면 우리 국민의힘과 국회를 이렇게 바꿔나가겠습니다.

첫째, 언제부터인지 법조문이 정치를 대신하는 여의도 정치에 정치를 회복시키겠습니다.

둘째, 당내 화합을 통해 국민 신뢰를 회복하고 의원 한 사람, 한 사람이 헌법기관으로서 눈치 보지 않고 의정활동을 펼치고 평가받는 분위기를 조성하겠습니다.

셋째, 정부, 대통령실과 원활한 소통을 통해 윤석열 정부의 성공을 뒷받침하고 가감 없이 민심을 전달하겠습니다.

존경하는 선배, 동료 의원님 여러분!

국민의힘의 변화를 원하시면 국민의힘‘변화의 상징’저 이용호를 선택해 주십시오.

차기 총선 승리를 통한 윤석열 정부의 성공, 대한민국의 정상화를 바라신다면 국민의힘 ‘외연 확장의 상징’저를 선택해 주십시오.

감사합니다.

2022. 9. 15

국민의힘 국회의원 이용호

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr

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