[이데일리 박경훈 기자] 조규홍 보건복지부 장관 후보자가 국민연금 기금 소진 우려에 대한 국민 불안을 완화하기 위해 ‘지급보장 명문화’를 검토할 수 있다고 25일 밝혔다. 지급보장 명문화는 국민연금 기금이 고갈되더라도 정부가 의무 지급하도록 하는 근거다.

보건복지부 장관 후보자인 조규홍 1차관이 13일 충남 아산시 충남자립지원전담기관인 희망디딤돌 충남센터에서 열린 자립준비청년 간담회에 참석하고 있다. (사진=대통령실통신사진기자단)

조 후보자는 오는 27일 열리는 국회 인사청문회를 앞두고 보건복지위원회에 사전 제출한 서면질의 답변서에서 이 같은 답했다.

조 후보자는 “지속가능성과 공정성 제고, 노후소득보장 강화를 위해 개혁이 필요하다. 현재 기초 작업인 재정추계를 추진 중이며 추계 결과를 바탕으로 기초연금 인상방안과 연계한 제도개혁 방안을 마련하겠다”면서 “연금 개혁 성공을 위해서는 사회적 합의가 필수이므로, 국회 연금개혁 특위와 긴밀히 협력하고 국민 여론을 수렴해 사회적 합의 하에 개혁을 추진해 나가겠다”고 설명했다.

특히 국민연금에 대한 국가 책임 강화를 위한 ‘지급보장 명문화’에 대해서 긍정적 입장을 밝혔다. 지급보장 명문화는 국민연금 기금이 고갈되더라도 정부가 의무 지급하도록 하는 근거다. 그는 “현재 법령에도 지급을 위한 필요 시책을 수립하고 시행하도록 국가 책무가 규정돼 있다”며 “그럼에도 국민연금 기금 소진 우려에 따른 국민 불안 완화를 위해 필요 시 신뢰도 제고를 위한 지급보장 명문화 검토도 가능하다”고 피력했다.

국민연금 기금운용본부 전문성·효율성 강화를 위해 기금운용본부를 복지부 산하에서 독립시키자는 주장에 대해선 “기금운용본부 독립 주장과 현행 유지 주장이 있는 게 사실”이라며 “기금운용본부의 독립성·공공성 논의는 종합적으로 고려할 필요가 있다”고 답했다.

국민연금 노후소득보장 수준을 높이고자 보험료율을 인상해야 한다는 경제협력개발기구(OECD) 등의 지적에 대해선 “적정 보험료율은 사회적 합의로 결정돼야 하므로 개혁방안 마련을 위한 재정추계를 진행 중인 현시점에 언급하기는 적절하지 않다”고 답했다.

조 후보자는 “재정안정화와 노후소득보장 강화 모두 중요한 목표지만 보험료 인상은 이해관계자 의견이 필요하며, 다양한 정책 수단과 함께 관련 쟁점을 논의해야 한다”며 “향후 개혁방안 논의 시 OECD 권고사항을 참고하겠다”고 덧붙였다.

기초연금 인상에 대해서는 “OECD 평균 대비 3배나 높은 노인빈곤율을 고려할 때 노인 빈곤 완화를 위해 기초연금 인상은 필요하다”며 “다만 기초연금과 국민연금 모두 재분배 기능이 있어 각 제도의 역할 정립이 중요하므로 기초연금 인상은 국민연금 개혁과 함께 논의하는 게 바람직하다”고 밝혔다.

윤석열 정부의 ‘약자복지’와 문재인 정부의 ‘포용복지’의 차이점을 묻는 질문에 조 후보자는 “약자복지는 사회적 약자를 사각지대 없이 찾아내 더욱 두텁게 지원하는 복지로, 위기 상황에 따라 선별복지도 될 수 있고 보편복지도 될 수 있는 것”이라며 “(약자복지가) 보편적 복지를 배제하는 게 아니다”라고 답했다.

현 정부의 ‘민간 주도 사회서비스 고도화’가 사실상의 복지 민영화라는 시민단체 등의 지적에 대해서도 “민간의 창의·기술을 활용하고 연계해 질 높은 사회 서비스를 확대해 나가는 것”이라면서 “이러한 사회 서비스 고도화가 민영화를 의미하지 않는다”고 답변했다. 그는 “보건의료 정책은 접근성과 형평성을 높여 모든 국민에게 보편적으로 제공해야 한다”며 “건강보험 체계 근간을 저해하는 의료 민영화는 고려 대상이 아니다”고 강조했다.

조 후보자는 보건복지부를 보건부와 복지부로 분리하는 방안에 대해선 반대 입장을 내비쳤다. 그는 “사회 변화에 따라 돌봄과 의료 통합에 대한 수요가 커지고 있다”며 “현재 보건복지부가 추진하는 보건복지 연계 서비스를 더욱 확대해 국민이 필요로 하는 통합 지원을 강화하는 것이 중요하다”고 피력했다.