윤석열 대통령이 지난 22일(현지 시각) 미국 뉴욕에서 열린 한 회의장을 나오면서 주변 참모진에게 “국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 ○○○이 쪽팔려서 어떡하나”라고 말하는 듯한 모습이 방송사 카메라에 담겼다. ‘○○○’이 조 바이든 미국 대통령을 지칭한 것이라는 주장이 제기돼 논란이 되자 대통령실은 ‘날리면’이라고 했다고 반박한 바 있다. MBC 영상 갈무리

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

MBC가 윤석열 대통령의 욕설 논란 보도와 관련해 정언유착 의혹이 제기되자 “무자비한 언론 탄압”이라며 강하게 반발했다.

MBC는 26일 입장문을 내고 ‘MBC가 박홍근 더불어민주당 원내대표에게 공식 보도 이전에 논란이 된 윤 대통령의 발언 내용을 전달했다’는 주장에 대해 “황당한 의혹”이라고 일축하며 “윤 대통령의 발언 영상이 언론에 보도되기 전 온라인에 퍼졌기 때문에 박 원내대표가 MBC 보도 이전에 충분히 관련 내용을 파악할 수 있었다”고 밝혔다.

MBC에 따르면 박 원내대표가 윤 대통령의 발언을 ‘막말’이라고 비판한 시각은 지난 22일 오전 9시33분으로, MBC가 유튜브에 최초로 동영상을 올린 시간은 오전 10시7분이다.

MBC는 “MBC가 동영상을 유튜브에 올리기 훨씬 전부터 사회관계망서비스(SNS)에는 관련 내용과 동영상이 급속히 유포되고 있었다”며 “MBC는 대통령실의 엠바고(보도유예)가 해제된 이후 관련 영상을 유튜브에 올렸다”고 설명했다.

이어 “이 영상은 촬영 후 바로 각 방송사로 보내졌고, 대통령실 기자들과 공유한 시각은 오전 8시 이전”이라며 “이른바 ‘받’(받은글) 형태로 국회 기자들에게 퍼진 내용을 정치인들이 파악하는 것이 그렇게 어려운 일은 아니다”라고 말했다.

해당 영상을 촬영한 영상 취재기자와 관련된 의혹에 대해서도 “개인적으로 찍은 영상이 아니라 대통령실 풀(Pool) 기자단 일원으로 촬영하고 바로 전체 방송사에 공유된 것”이라며 “해당 보도를 한 기자 개인에 대한 신상 털기와 인신공격까지 가해지는 사태까지 심각한 상황이 벌어지고 있다”고 지적했다.

그러면서 “‘비속어 발언’으로 인한 비판을 빠져나가기 위해 한 언론사를 희생양으로 삼아 무자비하게 공격하는 언론 통제이자 언론 탄압”이라며 “MBC는 ‘좌표 찍기’를 통한 부당한 언론 탄압에 강력히 유감을 표하며 이에 굴하지 않고 의연하게 진실 보도를 해나가겠다”고 강조했다.

이날 전국언론노동조합 MBC본부도 성명을 내고 “비속어 논란의 핵심은 외교 무대에 선 대통령이 싸움판에서나 쓰임 직한 욕설과 비속어를 아무렇지 않게 사용해 국민 모두를 낯 뜨겁게 만들었다는 점”이라며 “적반하장식의 프레임 바꿔치기의 부끄러움은 과연 누구의 몫인지 묻지 않을 수 없다”고 규탄했다.

한편 주호영 국민의힘 원내대표는 이날 국회에서 열린 비상대책위원회 회의에서 “MBC의 행태는 도저히 두고 보기 어려운 상황”이라고 말했다. 국민의힘은 MBC의 첫 보도가 나오기도 전에 박홍근 민주당 원내대표가 공개 회의에서 윤 대통령의 비속어 논란을 비판하는 발언을 했다는 점을 문제 삼고 있다.

주 원내대표는 “이번 순방 보도에서 최초로 대통령의 ‘비속어 프레임’을 씌운 MBC는 사실관계 확인이라는 기본조차 하지 않은 것으로 판단된다”면서 “MBC 최초 보도처럼 (윤 대통령 발언이) 미국을 지칭하는 단어였다면 한·미 관계에 영향을 미칠 수 있는 만큼 더 철저한 확인이 필요한데, 이런 과정을 생략하고 자의적이고 매우 자극적인 자막을 입혀서 보도했다”고 비판했다.

권성동 의원은 페이스북에서 “박 원내대표가 대통령의 뉴욕 발언을 공개적으로 비난한 시점은 (지난 22일) 오전 9시33분”이라며 “MBC의 관련 보도 시점보다 34분이 빠르다”고 지적했다. 이어 “어떻게 이런 일이 가능하냐”고 반문한 뒤 “민주당과 MBC가 팀플레이를 하고 있다는 사실 자체가 중요하다”고 주장했다.

김수연 기자 sooya@segye.com

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보