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지자체-대학 협력기반 지역혁신 사업은 11개 지자체가 참여한 가운데 6개 플랫폼을 운영하고 있다. 사진은 지난달 30일 열린 사업 성과포럼에서 참석자들이 연대·협력을 상징하는 스카프 묶기 퍼포먼스를 하는 모습. [사진 RIS발전협의회] |
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최근 통계청 자료에 따르면 ‘우리나라 국민 두 명 중 한 명’은 서울·경기·인천 등 수도권에 사는 것으로 조사됐다. 2025년이 되면 국민 절반 이상이 수도권 지역에 거주할 것으로 전망된다. 수도권 외 지역은 인재 유출 외에도 저출산, 학령인구 감소, 고령화로 ‘인구 소멸’을 걱정해야 하는 비정상적인 상황이 해가 갈수록 심화하고 있다.
OECD 보고서(2018)에 의하면 한국의 소득과 취업 기회가 수도권에 집중되는 경향이 있으며, 그 집중도가 OECD 국가 중 가장 높다. 지역 인재들이 자신이 태어나고 자란 곳을 떠나 수도권으로 이동하는 가장 큰 이유는 ‘좋은 일자리’를 찾기 위해서다.
실제로 해마다 약 2만 명 정도의 비수도권 출신 학생이 대학에 진학하기 위해 수도권으로 이동하고 있고 이들은 대부분 졸업 후 수도권 지역에서 취업한다. 지역대학을 졸업한 인재들도 일자리를 찾아 수도권으로 향한다. 지역에서 젊은 인재가 사라지는 이유다.
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대학·지자체 손잡고 ‘지역 공동화’ 위기 극복 대장정
대학과 지자체가 협력해 ‘지역 공동화’ 위기를 극복하기 위한 대장정을 시작했다. 대학은 지역발전에 필요한 인재를 양성하고 지자체는 그 인재들이 지역에서 양질의 일자리를 찾고 정주할 수 있도록 다양한 자원을 동원해 적극적인 행정을 펼치고 있다.
‘지자체-대학 협력기반 지역혁신 사업(이하 RIS)’은 지역혁신 및 국가균형발전이라는 정책 목표를 달성하기 위한 범부처 정책의 하나로 지난 2020년 시작했다. 지자체와 지역대학 등이 지역혁신플랫폼이라는 협업체계를 구축해 지역의 핵심 산업 분야에서 일할 인재를 양성하고 취·창업 등으로 지역에 정착할 수 있도록 지원한다.
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기업·연구소 등 다양한 지역혁신기관도 참여
지자체나 대학뿐 아니라 기업, 연구소, 상공회의소, 교육청, 학교, 테크노파크, 창조경제혁신센터, 지구·특구·단지 관리기관 등 다양한 지역혁신기관이 RIS에 참여하고 있다. 2022년 9월 현재 충북, 울산·경남, 광주·전남, 대전·세종·충남, 강원, 대구·경북 등 11개 지자체가 참여한 가운데 6개 지역혁신 플랫폼을 운영하고 있다. 2023년에는 전북·제주·부산 등 다른 지역도 RIS 사업에 참여할 전망이다.
‘지자체-대학 협력기반 지역혁신 사업’의 추진 방향은 크게 두 가지로 정리된다. 먼저 지역혁신 플랫폼이 지역 내 취·창업 지원의 구심점이 될 수 있도록 관련 기능을 강화하고 그간 쌓아온 대학 교육 혁신의 성과가 지역 내 취·창업과 연계될 수 있도록 한다. 지역대학들은 공유대학을 설립해 지역 기업의 요구가 반영된 프로그램을 만들어 학생들을 교육해 취업까지 연계하고 있다.
두 번째는 지역혁신의 핵심축으로서 지자체의 역할을 확대하고 지역 내 주요 혁신 기관 및 기업들을 적극적으로 지원한다. 사업 추진 과정에서 지역 기업 등의 수요가 반영될 수 있도록 지자체의 참여와 관련 권한을 강화한 것이 특징이다.
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홍진태 ‘지자체-대학협력기반 지역혁신사업 발전협의회’ 회장이 지난달 30일 열린 포럼 개막식에서 개회를 선언하고 있다. |
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홍진태 RIS발전협의회장는 “지역 대학의 위기는 지역 사회의 위기이며, 지역 대학의 혁신은 지역 산업의 혁신으로 이어질 수 있다”며 “지역에서 자라 교육받고 그 지역에서 생활할 수 있는 사회 시스템이 만들어진다면 수도권과 격차가 해소되고 지역 대학의 위상이 높아질 것”이라고 밝혔다.
송덕순 중앙일보M&P 기자
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