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[아시아경제 차민영 기자] 과학기술정보통신부 연구반이 통신업계에 SK텔레콤이 요청한 5G 주파수 3.7㎓ 대역 주파수 20㎒ 폭 추가 할당 건에 관한 의견서를 제출하라고 요청했다. 해당 주파수 대역에 인접한 사업자가 통신 3사 중 SK텔레콤뿐이라는 점에서 특정 회사에 유리한 경쟁이 될 것이란 관측과 함께 경쟁사들의 불안감이 커졌다.

19일 통신업계 따르면 과기정통부 연구반은 이달 27일까지 통신사들에 SK텔레콤이 요청한 3.7㎓~3.72㎓ 20㎒ 폭에 대한 의견서를 제출할 것을 요청했다. 이는 현재 SK텔레콤이 사용 중인 5G 통신망인 3.6㎓~3.7㎓ 인접 대역으로, 연속된 주파수가 유리하기 때문에 추가 투자 없이도 빠른 활용이 가능하다.

시장 일각에선 과기정통부가 이미 SK텔레콤이 요청한 20㎒ 폭을 경매에 부치는 방향으로 가닥을 잡았다는 관측도 나왔다. 과기정통부는 "올해 2월부터 연구반에서 계속 검토 중이며 검토가 끝나지 않았다"고 소문을 일축했지만, 경쟁사인 KT와 LG유플러스는 민감하게 반응하고 있다.

5G 3.7㎓ 대역 추가 할당이 시기상조라는 지적도 나온다. 한 통신업계 관계자는 "올 상반기 때 SK텔레콤의 요청 건에 대해 한 차례 의견을 제출한 바 있다"며 "지금도 3.5㎓ 대역에서도 충분하다는 공감대가 있고 그보다도 5G 28㎓ 문제가 더 급하다"고 말했다. 다른 통신업계 관계자도 "통신 주파수 대역을 잘라서 주는 방안은 받아들이기가 힘들다"며 "아직 할당이 진행되지 않은 3.7∼4.0㎓ 대역인 300㎒ 폭 전체를 대상으로 하는 정부의 장기적인 계획이 필요하다"고 짚었다.

작년 7월 통신 3사 중 유일하게 3.5㎓ 대역에서 80㎒ 폭을 사용하던 LG유플러스가 간섭 우려가 없어진 3.40~3.42㎓ 대역 20㎒ 폭을 추가 할당해줄 것을 정부에 요청하자, SK텔레콤은 3.7㎓ 이상 대역 40㎒ 주파수(20㎒ x 2개 대역)까지 총 60㎒를 경매에 부치라며 역제안을 한 바 있다. 하지만 과기정통부는 이를 수용하지 않고 지난 7월 LG유플러스가 요청한 3.5㎓ 20㎒ 폭에 대한 5G 주파수 할당 신청만 진행했다. 인접 대역이 아닐 경우 수반되는 높은 설비투자 비용 문제로 인해 3사 중 LG유플러스만 단독 응찰하면서 3사 모두 100㎒씩 사용하게 됐다. LG유플러스는 올해 11월부터 추가 할당받은 주파수를 사용할 수 있다.

업계에서 주파수 할당 문제는 5G 서비스 품질과 직결된다. '고속도로' 역할을 하는 주파수 대역이 늘어날수록 통신 품질도 개선되기 때문이다. 작년 12월 발표된 정부 측정 결과에서 SK텔레콤은 대체로 우수한 성과를 거뒀다. SK텔레콤은 속도에서 929.92Mbps로 1위를 차지했고, KT(762.50Mbps)·LG유플러스(712.01Mbps) 순으로 나타났다.

지연 시간에서 SK텔레콤은 17.09㎳를 기록했고, LG유플러스(19.32㎳)와 KT(19.41㎳)가 뒤를 이었다. 커버리지 측면에서도 2만2118㎢을 기록한 SK텔레콤이 가장 넓었고, LG유플러스와 KT는 각각 1만8564㎢, 1만6448㎢에 그쳤다. 올해 LG유플러스의 주파수 추가 확보로 SK텔레콤, KT와 동등한 주파수를 확보하게 돼 내년의 경우 품질 순위가 바뀔 가능성도 존재한다.

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr
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