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[아시아경제 배경환 기자] 윤석열 대통령이 18일 동남아 순방 당시 MBC에 대한 전용기 탑승 배제에 대해 "국가안보의 핵심축인 동맹 관계를 사실과 다른 가짜뉴스로 이간질하려고 아주 악의적인 행태를 보였기 때문"이라고 작심발언을 했다. 윤 대통령은 특히 ‘헌법수호’까지 언급하며 "부득이한 조치였다"고 언급했다. 또 "언론의 자유도 중요하지만 민주주의를 떠받치는 기둥이라는 측면에서 언론의 책임이 매우 중요하다"고 강조했다.

윤 대통령은 이날 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 최근 해외 순방에서 MBC 취재진 탑승 거부 논란이 있었다는 지적에 "자유롭게 비판하시기를 바란다. 언론과 국민의 비판을 다 받고 열려 있다"면서도 "대통령의 헌법 수호 책임의 일환으로써 부득이한 조치"라고 설명했다. 이어 "언론도 입법·사법·행정과 함께 민주주의를 떠받치는 4개 기둥"이라며 "예를 들어 사법부가 사실과 다른 증거를 조작해서 어떤 판결을 했다면 ‘사법부는 독립기관이니까 문제 삼으면 안된다’고 하시지 않을 것 아닌가"라고 MBC의 보도를 ‘조작’이라고 규정했다.

순방 기간 전용기 안에서 특정 언론사 기자를 부른 것에 대한 입장도 내놨다. 윤 대통령은 ‘언론 길들이기 등 비판이 있다’는 취재진의 질문에 "개인적인 일이다. 취재에 응한 것도 아니고"라고 답했다. 이어진 ‘그래도 공적 공간이었다’는 지적에는 "다른 질문 없으신가"라고 답변을 피했다.

이같은 윤 대통령의 발언에 MBC 소속 기자가 ‘뭘 왜곡했냐’고 재차 질문하자 윤 대통령은 답을 하지 않고 돌아섰다. 이 과정에서 대통령실의 한 참모가 후속 질문 태도를 지적하면서 소란이 일기도 했다.

이날 윤 대통령은 취임 후 가장 긴 출근길 질답을 소화하며 10여분간 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 정상회의, 주요 20개국(G20) 정상회의 등 지난 일주일간의 외교 성과를 일일이 언급했다. 윤 대통령은 "한 주가 외교 주간이라고 할 수 있다"며 "국민 성원 덕분에 연속되는 중요 외교 행사를 유연하게 진행할 수 있었다"고 평가했다. 한중 정상회담에 대해선 "무난하게 잘 진행됐다고 생각한다"면서 "앞으로 고위당국자가 만나고 소통해서 상호 경제, 안보 현안에 대해 소통하고 협력을 증진할 것"이라고 말했다.

전날 빈 살만 왕세자와의 회담이 처음으로 대통령 관저에서 진행된 것에 대해선 "나름대로 국가 정상의 개인적 공간을 보여주는 것이 별도 의미가 있기에 굉장히 기분 좋은 분위기였다"고 평가했다. 이어 "관저를 지은 지가 54년이 됐다. 리모델링을 했지만 좀 외빈 모시기에 부족하지 않았나 하는 생각이 들었다"고 말했다. 빈 살만 왕세자와의 회담 장소를 관저로 결정한 것은 윤 대통령 부부였다. 윤 대통령은 40분간의 단독환담에서 무슨 이야기를 나눴는지에 대한 질문엔 "상대국 정상과 단독 환담한 것을 공개하는 것은 좀 그렇다"고 답했다.

배경환 기자 khbae@asiae.co.kr
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