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세계보건기구(WHO)가 '원숭이두창'이라는 질병명을 단계적으로 폐지하기로 하고 공모 및 협의 과정을 거친 새 이름 'M두창(MPOX)'을 사용하기로 확정했습니다.

WHO는 성명을 통해 원숭이두창이라는 명칭 사용을 점차 줄이고 1년간 새 명칭인 M두창(MPOX)을 사용할 수 있게 한다고 밝혔습니다.

중서부 아프리카의 풍토병이었던 원숭이두창은 올해 5월부터 세계 각국으로 확산했습니다.

수포성 발진 증상을 보이는 경우가 많고 급성 발열이나 두통, 근육통 등을 동반하기도 합니다.

지난 10월 중순 기준으로 전 세계 확진자 수는 7만 3천여 명으로, 코로나19 및 소아마비와 함께 최고 수준의 보건 경계 선언인 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC) 선언이 내려진 질병입니다.

동성 남성 간 성적 접촉 과정에서 매개되는 감염 사례가 대다수라는 특징 때문에 질병 자체의 위험성뿐만 아니라 감염자에 대한 사회적 낙인과 차별, 그에 따른 질병 대응력 저하 등의 문제를 함께 안고 있습니다.

원숭이두창이라는 질병명 자체로 인해 특정 지역이나 문화, 민족 집단에 불쾌감을 불러일으킬 수 있으며 무역이나 관광, 동물복지 등에도 부정적 영향을 준다는 지적도 일었습니다.

이에 WHO는 명칭을 바꾸기 위해 새 이름을 공모했고, 200개 이상의 제안을 받았습니다.

이 가운데 몇 가지를 놓고 전문가들이 협의를 거쳐 M두창(MPOX)이라는 명칭을 선정했다고 WHO는 전했습니다.
유수환 기자(ysh@sbs.co.kr)

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