[워싱턴= AP/뉴시스] 로이드 오스틴 미 국방장관

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[서울=뉴시스] 권성근 기자 = 미국 공화당 주지사들과 연방의회 의원들이 미군의 코로나19 백신 접종 의무 폐지를 압박하고 있는 가운데 로이드 오스틴 국방장관은 이를 유지하겠다는 입장을 밝혔다.

4일(현지시간) 포츈 등 미국 언론에 따르면 오스틴 국방장관은 전날 기자들에게 "우리는 이 바이러스로 인해 100만명의 사람들을 잃었다"며 "미국에서만 백만명이 사망했다. 국방부에서도 수백명을 잃었다. 이 명령(백신 접종 의무)은 사람들의 건강을 지켜줬다"고 말했다.

이어 오스틴 국방장관은 "나는 백신을 접종하라고 군에 명령한 사람"이라며 "군대에서 백신 접종을 계속 하는 것을 지지한다"고 덧붙였다.

오스틴 국방은 지난해 8월 모든 미군(주한미군 포함) 대상으로 백신 접종을 의무화했다. 이 조치에 해군 3717명, 육군 1816명, 해병대 2064명이 백신 접종을 거부하며 군에서 전역했다.

앞서 지난 주 20명이 넘는 공화당 주지사들이 조 바이든 대통령에게 서한을 보내 행정부가 군대를 모집하는 주방위군의 능력을 해쳤다며 백신 접종 의무를 폐지할 것을 촉구했다.

차기 하원의장이 유력한 케빈 매카시(캘리포니아) 공화당 원내대표도 이달 의회를 통과할 것으로 예상되는 8170억 달러(약 1055조원) 규모 국방수권법안(NDAA)을 통해 미군에 대한 코로나19 백신 의무 접종을 폐지해야 한다고 주장했다.

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