[평택(경기)=국방부공동취재단·이데일리 김관용 기자] 미군이 한반도에 우주군을 창설했다. 미 본토 외에 인도태평양사령부와 중부사령부에 이어 세 번째로 주한미군사령부에 우주군 조직을 꾸린 것이다. 핵탄두 탑재가 가능한 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)이 미국 본토까지 타격할 수준에 이른 것으로 평가됨에 따라 주한미군도 외기권으로 날아가는 비행체를 탐지·감시할 수 있도록 하겠다는 의도로 풀이된다.

주한미군은 14일 경기도 오산 공군기지에서 주한 미 우주군(US Space Forces Korea) 창설식을 개최했다. 이날 행사에는 폴 러캐머라 주한미군 사령관, 안병석 한미연합사 부사령관, 앤서니 매스털러 미 인도태평양 우주군 사령관(준장) 등이 참석했다.

14일 오후 경기 평택시 오산공군기지에서 주한미군 우주군 창설식이 열리고 있다. (사진=뉴시스)

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미 우주군은 지난 2019년 육군·해군·공군·해병대·해안경비대에 이은 6번째 군대 조직으로 창설됐다. 통신, 정보, 항법, 조기 미사일 탐지 및 경보 분야에서 우주 전투력을 제공하는 임무를 수행한다. 미 우주군은 각 전투사령부에 야전 구성군사령부 창설 계획을 추진하면서 조직을 확대하고 있는 상황이다.

그 일환으로 주한 미 우주군은 미 인도태평양 우주군사령부 예하 부대로 출범해 미 우주군의 야전 구성군사령부 기능을 수행한다. 주한 미 우주군은 우주 작전기획과 우주 전문 역량, 우주 지휘통제 기능을 주한미군사령관에게 제공한다. 특히 역내 미사일 경보와 위성위치확인시스템(GPS), 위성통신 등의 임무를 수행한다. 첫 지휘관으로는 미 우주군 소속 조슈아 매컬리언 중령이 임명됐다.

폴 러캐머라 주한미군 사령관은 “주한 미 우주군 창설은 우리의 방어 능력을 향상시키고 한반도 평화와 안보를 보장하는데 기여할 것”이라면서 “한미 동맹에 대한 미국의 철통같은 공약을 보여주는 대목”이라고 언급했다. 앤서니 매스털러 미 인도태평양 우주군 사령관은 “대한민국은 국내 독자 기술로 1톤급 위성을 궤도에 올리는데 성공하면서 우주강국 대열에 오르게 됐다”면서 “대한민국 기술은 날로 성장하고 있으며, 이는 한미 파트너십을 꽃피우게 할 것”이라고 말했다.

14일 오후 경기 평택시 오산공군기지에서 열린 주한미군 우주군 창설식에서 부대원이 부대마크를 붙이고 있다. (사진=뉴시스)

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초대 지휘관을 맡은 조슈아 매컬리언 중령은 “주한 미 우주군은 한반도 우주작전 능력을 한 단계 발전시킬 수 있도록 노력할 것”이라면서 “(여기에서)북쪽으로 77㎞만 가면 실질적인 위협과 맞닥뜨리는데, 반드시 억제하고 필요시 격투해야 하는 위협으로 우리의 능력은 적 위협을 억제하고 지상·해상 사이버 그리고 우주 영역 전투능력을 강화하는데 도움을 줄 것”이라고 강조했다. 우주로부터의 지원이 있어야 전장 인식에서부터 지휘통제, 전력운용, 방호, 작전 지속 등을 보장할 수 있고 전장 전 영역에서의 우세가 가능하다는 얘기다.

중국·북한을 담당하는 인도태평양사령부와 주한미군에 우주군을 우선 출범시키는 이유는 최근 ICBM 시험 발사 등 북한의 핵·미사일 위협을 중대하게 인식한 결과로 보인다. 주한미군은 우주군 창설로 실시간 감지 수준의 미사일 경보가 가능할 것으로 기대하고 있다.