[도쿄=AP/뉴시스]지난 16일 일본 도쿄 총리 관저에서 기시다 후미오 총리가 기자회견을 가지고 있다. 2022.12.27.

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[서울=뉴시스] 김예진 기자 = 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 27일 정치자금 관련 문제가 불거진 아키바 겐야(秋葉賢也) 부흥상을 교체할 예정이다. 사실상 경질이다. 이로써 지난 8월 개각 후 불명예 낙마한 각료가 4명에 달하면서, 정권 운영에 타격은 불가피하다.

공영 NHK, 지지통신 등에 따르면 기시다 총리는 이날 아키바 부흥상을 교체할 방침을 굳혔다.

기시다 총리는 아키바 부흥상 교체 의향을 여당 간부에게 전달한 것으로 전해졌다.

이에 따라 이날 오후 아키바 부흥상이 총리 관저를 방문해 기시다 총리에게 사표를 전달할 전망이다.

기시다 총리는 이날 오전 총리 관저에서 열린 부흥추진회의에 참석했다. 아키바 부흥상도 참석한 자리에서 그는 "도호쿠(東北) 부흥 없이는 일본의 재생은 없다. 계속해 강한 결의 아래 관계 각료 전원이 부흥상이라는 생각으로 재해지 부흥에 임해달라"고 강조했다.

아키바 부흥상은 관계가 있는 2개의 정치 단체가 선거구를 둔 센다이(仙台)시 사무소 소유자 어머니, 아내에게 집세로 1400만엔(1억 3512만원)을 지불하는 등 문제로 공직선거법 위반 의혹을 받았다.

그의 비서가 작년 중의원(하원) 선거에서 선거운동 보수를 받았던 문제도 논란이 됐다. 또 아키바 부흥상이 대표로 있는 선거구 지부가 세계평화통일가정연합(통일교) 관련 단체에 지출했다는 의혹도 부상했다.

지난 임시국회에서 아키바 부흥상의 이러한 정치자금 문제 등이 잇따라 밝혀지면서 야당 측은 비판을 계속해왔다.

기시다 총리는 내년 1월 소집되는 정기국회에서 내년도 예산안 조기 성립을 목표로 하고 있다. 하지만 국회에서 아키바 부흥상 문제로 야당의 비판이 계속되면 예산안 심의에 지장이 생길 수 있다.

특히 내년 4월 지방선거도 앞두고 있어 여당 내에서는 아키바 부흥상을 교체해야 한다는 목소리가 커졌다.

[방콕=AP/뉴시스]지난달 19일 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석 차 태국 방콕을 방문한 기시다 후미오 일본 총리가 기자회견을 가지고 발언하고 있다. 2022.12.27

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기시다 총리는 내달 정기국회 소집을 앞두고 아키바 부흥상 교체로 내각 태세를 재정비하겠다는 생각이다. 일단 급한 불을 끄는 모습이다.

아키바 부흥상과 함께 성적 소수자에 대한 차별 발언 등으로 논란을 일으킨 스키타 마오(杉田水脈) 총무정무관도 경질될 전망이다.

아키바 부흥상의 후임으로는 와타나베 히로미치(渡?博道) 전 부흥상이 낙점됐다. 와타나베 전 부흥상은 아키바 부흥상과 같은 자민당 파벌 모테기(茂木)파 소속이다.

와타나베 전 부흥상은 2018년 아베 신조(安倍晋三) 내각에 부흥상으로 처음으로 입각해 원자력발전소 사고 관련 풍평피해(風評被害·잘못된 소문 등으로 인한 피해) 불식 등을 위해 힘썼다.

기시다 총리는 부흥상 경험이 있는 와타나베를 기용해 '부흥'에 힘쓰는 내각의 자세를 나타내려는 목적이 있다.

와타나베 전 부흥상은 이날 오전 오후 1시30분께 총리 관저를 방문해 기시다 총리와 약 1시간 동안 회담했다.

와타나베 전 부흥상은 기자들에게 기시다 총리로부터 “경험을 살려 확실히 대응해 달라"는 지시를 받았다고 했다. 그는 자신의 장관 경험을 언급하며 "재해지와의 신뢰 관계가 매우 중요하다고 생각하고 있기 때문에 신뢰 받는 장관이 되겠다”고 강조했다.

아키바 부흥상의 경질로 지난 10월 이후 약 2개월 만에 4명의 각료가 낙마하게 됐다.

야당의 압박으로 총리가 각료를 4명이나 경질하는 경우는 이례적이다. 기시다 정권에 대한 새로운 타격이 된다. 그는 27일 일왕 거처인 고쿄(皇居)에서 인증식을 거쳐 정식으로 취임할 전망이다.

산케이 신문은 "(각료 사임은) 8월 개각 후 4번째"라며 "각료의 '사임 도미노'가 되기 때문에 입헌민주당 등 야당에 따른 총리의 임명 책임 추궁을 면할 수 없다. 엄격한 정권 운용이 계속될 것"이라고 분석했다.

실제로 제1 야당 입헌민주당의 아즈미 준(安住淳) 국회대책위원장은 "(각료가) 4명째 경질될 경우, (내각이) 총사퇴해야 하는 이야기다"라며 강력히 비판했다.

☞공감언론 뉴시스 aci27@newsis.com

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