동예루살렘 성지 방문을 강행한 이타마르 벤-그비르 이스라엘 국가안보장관. [이스라엘 국가안보부 제공. 재판매 및 DB 금지]

(카이로=연합뉴스) 김상훈 특파원 = 극우 성향의 이스라엘 국가안보 장관이 이슬람교에서 신성시하는 동예루살렘 성지 방문을 강행해 팔레스타인과 아랍권을 자극했다.

3일(현지시간) 일간 타임스 오브 이스라엘 등 현지 언론에 따르면 이타마르 벤-그비르 이스라엘 국가안보 장관은 이날 오전 경호 인력을 대동한 채 약 25분간 동예루살렘 성지 경내에 머물렀다.

벤-그비르 장관은 "성전산(유대인의 성지 호칭)은 이스라엘 사람에게 가장 중요한 장소로, 우리는 이곳에서 무슬림과 기독교도의 이동 자유를 지켜왔다. 이제 유대교도도 이곳에 가게 될 것이다. 위협을 가하는 자는 엄격하게 다룰 것"이라고 말했다.

이스라엘 경찰조직과 국경 경찰을 관할하는 벤-그비르 장관은 국내 정보기관인 신베트 국장, 경찰청장, 이스라엘군 예루살렘 지역 사령관을 면담한 결과 성지 방문에 장애물은 없었다고 설명했다.

그가 이날 방문한 동예루살렘 성지는 1967년 3차 중동전쟁을 계기로 이스라엘이 점령한 곳으로, 경내에는 이슬람교의 3대 성지 가운데 하나인 알아크사 사원이 있다.

이슬람교도가 '고귀한 안식처', 유대교도는 '성전산'으로 부르는 이곳은 이슬람, 유대교, 기독교의 공통 성지지만, 기도와 예배는 이슬람교도만 할 수 있다.

유대교도도 이곳을 방문할 수는 있지만, 기도와 예배는 '통곡의 벽'으로 불리는 서쪽 벽에서만 가능하다.

벤-그비르는 이런 규칙을 바꿔 유대교도도 성지 경내에서 자유롭게 기도와 예배를 할 수 있도록 해야 한다고 주장해왔다.

반아랍, 반팔레스타인 성향을 가진 극우 정치인인 그가 지난주 취임 후 성지 방문을 예고하자, 무장 정파 하마스 등이 반발했다.

가자지구를 통치하는 하마스는 전날 성명을 통해 "(벤-그비르의) 성지 방문은 갈등을 고조시킬 것이며 "이라고 경고했다.

가자지구에서 벤-그비르 장관(가운데), 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리(오른쪽), 베잘렐 스모트리히 재무장관 등의 모형이 불타고 있다. [AFP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

그러나 벤-그비르 장관은 "우리 정부는 하마스의 위협에 굴복하지 않을 것"이라며 "시대가 바뀌었다. 성전산은 모두에게 열려 있다"고 맞받았다.

팔레스타인 자치정부와 무장 정파 하마스, 성지를 관리하는 요르단 등은 즉각 반발했다.

팔레스타인 자치정부 외무부는 성명을 통해 "극단주의자인 벤-그비르 장관의 알아크사 사원 기습을 강력히 규탄한다. 이는 전례 없는 도발이자 위험천만한 분쟁 확대"라고 비난했다.

하마스 대변인도 벤-그비르 장관의 성지 방문을 '시온주의자의 성소 침략이자 아랍 정체성을 상대로 한 전쟁"이라고 규정하면서 "알아크사는 팔레스타인과 아랍, 이슬람의 것으로 남아 있을 것이며, 그 어떤 파시스트도 이를 바꾸지 못한다"고 강조했다.

알아크사 사원 관리권을 가진 요르단 외무부도 "알아크사 사원 기습과 존엄성 훼손을 가장 강력한 표현으로 규탄한다"고 밝혔다.

토마스 나이즈 주이스라엘 미국 대사는 뉴스사이트 왈라에 "성지 지위를 위협하는 행위를 용인할 수 없다"고 논평했다.

이스라엘 야권도 비판 대열에 동참했다.

최근 총리직에서 물러난 야이르 라피드 의원은 트위터에 "유약한 총리가 중동에서 가장 폭발위험이 큰 장소를 중동에서 가장 무책임한 사람에게 맡길 수밖에 없는 상황에서 벌어진 일"이라고 비난했다.

이스라엘 동예루살렘 성지. [AFP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

이스라엘 극우 정당인 오츠마 예후디트(유대인의 힘) 대표인 벤-그비르 장관은 어린 시절 팔레스타인 주민의 대이스라엘 민중 봉기를 경험하면서 반팔레스타인 정서를 키워온 인물이다.

아랍계 추방을 옹호하는 정당 몰레데트와 과격 극우 정당인 카흐(Kach)에서 청년조직 활동을 하면서 14살의 나이에 구금된 적도 있다.

극우 정당 활동 과정에서 한 위법행위로 병역을 면제받고 논란 끝에 변호사 시험을 통과한 그는 극우 정치인과 활동가들의 변호를 도맡았다.

2019년 총선 운동 당시에는 "이스라엘에 충성하지 않는 아랍계 시민은 추방해야 한다"는 발언으로 논란을 일으켰고, 2021년 12월에는 주차장에서 비무장 상태의 아랍계 경비와 주차 시비 끝에 총을 꺼내 들고 위협하는 영상이 유포돼 비판을 받기도 했다.

meolakim@yna.co.kr

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