[아시아경제 이지은 기자] 여당 당권을 두고 사실상 '양자 대결'을 펼치게 된 김기현-안철수 의원 간의 신경전이 달아오르고 있다. 특히 김 의원은 안 의원이 대권주자라는 점을 지적하며 "공천에 문제가 있을 수 있다"고 지적하고 나섰고, 이에 안 의원은 "자동으로 대선후보가 되는 일은 없다"고 맞받아쳤다. 이와 관련, 대권주자가 당대표가 됐을 때의 위험성을 지적하는 목소리도 당내에서 나온다.

여당의 상임고문인 홍준표 대구시장은 30일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "당이 미래권력에게 넘어가는 순간 당내분열과 혼란은 시작되고 그 정권은 사실상 힘을 잃는다"며 "이번 전당대회는 아직도 착근하지 못한 윤 정권을 우리가 어떻게 안착시킬 것인가를 먼저 생각해야 한다"고 했다.

홍 시장의 이 발언은 당권을 노리는 대권주자인 안 의원을 겨냥한 것으로 해석된다. 안 의원은 한동훈 법무부 장관, 오세훈 서울시장, 홍 시장, 유승민 전 의원 등과 함께 다섯 손가락 안에 꼽히는 여권 차기 대권주자다. 반면 김 의원은 전국적인 인지도가 떨어져 대권주자로는 분류되지 않는다.

안 의원과 김 의원이 앞서 대권주자의 총선 공천권 등을 두고 신경전을 벌인 것을 고려하면, 홍 시장은 김 의원 쪽의 주장에 손을 들어준 것이다. 김 의원은 전날 청년정책 서포터즈 발대식에서 "다음에 자기가 대권에 나가야겠다고 생각하면 이번 총선 공천에서 자기 편을 넣고 싶은 유혹이 더 커질 수밖에 없다"며 "저는 다음 대선에 출마할 마음을 접은 사람이라, 가장 공정하게 공천할 수 있다"고 했다. 이에 안 의원은 "내년 총선에서 압승하는 대표가 자동으로 대선후보가 되는 일은 결코 없다"며 "대통령 임기 초반이고, 그 이후로도 3년이라는 긴 세월이 남았기 때문에 그 기간에 자신의 실력을 증명한 사람만 대선에 오를 수 있다"고 반박했다.

사진제공=청와대

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홍 시장이 김 의원의 주장에 손을 들어준 것은 여당의 트라우마로 남아 있는 2007년의 한나라당(국민의힘 전신) 경선 때문이다. 당시 이명박(MB)-박근혜 후보는 정책보다는 상대 후보에 대한 흑색선전에 골몰했고, 경선과 대선이 끝난 후에도 후유증은 길게 남았다. 경선 과정서 제기됐던 의혹들은 10년 후 대통령 탄핵과 전직 대통령 구속의 원인이 된다.

홍 시장은 이 전 대통령이 당시 경선에서 이겨 17대 대통령이 되었음에도 불구하고 '미래권력'인 박근혜 전 한나라당 대표를 의식하지 않을 수 없었다고 지적했다. 홍 시장은 "MB는 반 노무현 분위기 덕에 쉽게 대통령이 되었고, 당에 남아 있던 박 전 대표는 그 후 사실상 당을 장악하고 미래권력이 되었다"며 "(MB가) 행정수도 이전 대신 서울대학교 이전과 대기업 이전을 세종시에 하겠다고 내걸었으나 박 전 대표는 한마디로 이를 거부했고 그때를 고비로 MB는 사실상 허수아비 대통령이 되었다"고 당시를 회상했다. 안 의원은 자신이 윤 대통령의 '운명공동체'라고 강조하고 있지만, 홍 시장은 대권주자인 안 의원이 대통령의 정책을 반대하고 나설 경우 윤 대통령이 과거 MB처럼 '허수아비'가 될 수 있다고 지적한 것이다.

반면 차기 대권주자 이야기를 꺼내기엔 다소 이르다는 지적도 나온다. 김영호 국민의힘 청년최고위원 후보는 자신의 SNS를 통해 "대선에 못 나가시는 분이 무슨 용단을 내린 것마냥 대선 불출마 선언을 하는 것도 이해가 되지 않는다"며 "4년여 남은 대선을 들먹이며 불출마를 종용하는 모습은 참으로 치졸해 보인다"고 비판하고 나서기도 했다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr
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