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‘골프 황제’ 타이거 우즈를 비롯해 세계 랭킹 1, 2위인 스코티 셰플러와 로리 매킬로이, 그리고 넬리 코다와 브룩 헨더슨. 현재 전 세계 남녀 골프계를 대표하는 얼굴들이다. 이들은 모두 테일러메이드 용품을 사용하고 있다는 공통점이 있다. 세계 최고 선수들의 골프채를 책임지는 사람들은 누구일까. 테일러메이드는 이들을 ‘투어 테크니션 팀’이라 부르는데 총 8명으로 구성돼 있다. 이들의 경력을 합치면 약 240년이나 된다. 20년 경력의 팀원이 막내일 정도다.

이들에게 정밀함과 꼼꼼함은 필수다. 경력 36년의 한 팀원은 이렇게 말한다. “선수들의 예민한 감각은 정말 놀랍다. 자신이 사용하는 클럽에 대해 아주 사소한 부분까지도 소름 돋을 정도로 파악하고 있다. 한 번은 PGA 투어에서 통산 5승을 거둔 선수에게 이전보다 16분의 1인치(1.59mm) 길게 만든 드라이버를 제작해서 준 적이 있는데 그 미세한 차이를 감지해냈다.” 팀원 대부분은 30년이 넘는 시간 동안 손발을 맞춰온 만큼 서로 가족처럼 친밀하다. 이들이 진정 가족과 같은 사이가 될 수 있었던 건 끈끈한 유대와 팀이 추구하는 엄격한 기준 덕분이다. 팀 원 중에는 실제 가족도 있다. 애브너와 아르넬 살리다 형제다. 둘은 합쳐 70여 년의 경력을 자랑한다. 1986년 애브너가 테일러메이드에 입사했고, 2년 뒤 아르넬이 그 뒤를 따랐다. 둘은 10년 동안 커스텀 장비 라인에서 경력을 쌓은 뒤 PGA 투어 지원 부서로 이동했다.

수십 년이 넘는 시간 동안 특별한 클럽들을 수없이 많이 제작해 온 형제는 미국 대통령으로부터 저스틴 팀버레이크 같은 팝스타에 이르기까지 세계 최고 유명 인사들을 위한 골프클럽을 제작하기도 했다.

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완벽한 클럽을 만들기 위한 제작 공정은 과거에 비해 크게 발전했다. 예전에는 10개가 넘는 드라이버를 제작한 뒤에야 투어 프로 한 명을 위한 완벽한 드라이버를 겨우 완성할 수 있었다. 25개까지 만든 적도 있다. 하지만 지금은 손쉽게 로프트와 페이스 각도 등을 조정할 수 있다. 한 직원은 “조정 가능한 로프트 슬리브의 존재에 감사할 따름”이라며 “이제는 렌치를 몇 번 돌리는 것만으로도 샤프트나 로프트, 페이스 각도 등을 조정할 수 있게 되면서 시간을 훨씬 효율적으로 쓸 수 있게 됐다”고 말했다.

올해 테일러메이드와 용품 계약을 한 넬리 코다는 투어 테크니션 팀에 대한 고마움을 이렇게 전했다. “그들이 모든 과정에서 보여주는 열정은 정말 놀랍다. 광범위한 테스트를 하는 동안 그들은 내가 원하는 바를 100% 만족시켜줬고, 모든 게 순조롭게 진행됐다. 덕분에 내가 잘 칠 수 있는 거다.”

김세영 기자 sygolf@sedaily.com
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