2019년 11월 20일 당시 홍준표 자유한국당 전 대표(가운데)가 서울 종로구 변호사회관에서 지난 10월 3일 광화문광장에서 열렸던 보수단체 대규모 집회 평가 세미나에 국기에 대한 경례를 하고 있다. 왼쪽부터 이재오 전 의원, 홍 전 대표, 전광훈 목사. ⓒ News1 DB /사진=뉴스1

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[파이낸셜뉴스] "목회자가 목회자 답지 않게 욕설을 입에 달고 다니면서 자제력을 잃고 거친 말을 함부로 내뱉는 것은 참으로 유감스러운 일이다."
홍준표 대구시장이 자신에게 막말을 퍼부은 극우 성향의 전광훈 사랑제일교회 목사를 향해 이같이 말하며 날선 비판을 했다.

홍 시장은 1일 자신의 페이스북에 이같이 밝히고 "정당이 일개 외부 목회자에 의해 좌지우지되는 것은 도저히 있을 수 없는 일"이라며 "이를 단절하지 않으면 그 정당은 국민들로부터 버림받는다"라고 지적했다.

홍 시장은 또 "그 목회자를 숭배하는 사람들은 우리 당을 따나서 그 교회로 가라"며 "웬만하면 한때 반(反)문재인 전선에서 공동투쟁을 했던 터라 그냥 넘어가려고 했는데 이젠 같이 논쟁하는 것조차 민망하다"라고 전했다.

앞서 지난달 29일 전 목사는 유튜브 채널 '너 알아 TV'에 출연해 "이참에 국민의힘 정당 자체를 개조해야 된다"며 "광화문을 살려 놓으니까 우리를 공격하고 있다"라며 홍 시장을 비난한 바 있다.

전 목사는 홍 시장을 겨냥해 "당신도 광화문에 와서 연설했잖아. 이 XX이 말이야"라며 "홍준표 이 XX 어디라고, 대한민국이 네가 밥 먹고 사는 도구인 줄 아냐"고 비속어를 섞어 비난을 퍼부었다. 또 전 목사는 "홍준표, 저거 탄핵하라"라고 말하기도 했다.

이에 대해 홍 시장은 "그때 광화문 집회에 간 것은 이재오 전 의원이 문재인 타도 집회이니 한 번만 연설해 달라고 해서 간 것"이라며 "그 목회자로부터 부탁을 받거나 그 목회자를 보고 간 것은 아니다"라고 반박하고 나섰다.

일각에서는 전 목사의 거친 언행을 두고 자신(전 목사)의 주장에 동조하는 발언을 해 논란을 일으킨 김재원 국민의힘 최고위원을 홍 시장이 비판했기 때문이 아니냐는 목소리도 나오고 있다.

앞서 김 최고위원은 전 목사 예배에 참석해 "5·18 정신 헌법 수록에 반대한다"며, 전 목사를 향해 "우파 진영을 천하통일했다"라고 말해 논란을 일으킨 바 있다.

홍 시장은 이러한 김 최고위원을 겨냥해 지난달 28일 "한두 번도 아니고 실언이 일상화된 사람인데 그냥 제명하자"는 뜻을 전한 바 있다.