[세종=이데일리 김은비 기자] 정부가 농업으로 창업을 준비하거나, 경력이 적은 청년에게 주는 ‘영농정착지원금’ 지급 대상자의 77% 이상이 비농업계 졸업생으로 나타났다. 농업을 전공하지 않은 청년들 사이에서도 농업에 대한 관심이 높아지고 있는 것으로 풀이된다.

영농정착지원사업 선발 대상자 영농경력 등 특성별 구분(사진=농림축산식품부)

농림축산식품부가 청년농업인들의 안정적인 농촌 정착을 위해 최장 3년간 매달 110만원의 지원금을 주는 ‘영농정착지원사업’ 대상자 4000명을 선발했다고 2일 밝혔다. 이번에 선정된 청년농업인들은 이르면 4월부터 지원금을 지급받게 된다.

영농정착지원사업은 새롭게 농촌에 진입하는 청년들이 초기 정착 시 갖는 소득불안 등의 어려움을 낮출 수 있도록 정착지원금을 월별로 지원하는 사업이다. 만 40세 미만의 영농 경력이 없거나 3년 이하인 사람들을 대상으로 한다.

올해는 청년농업인들을 적극적으로 육성하기 위한 ‘제1차 후계·청년농 육성 기본계획’이 지난해 10월 마련됨에 따라 전년보다 두 배 늘어난 4000명을 모집했음에도, 총 5803명이 지원하는 등 청년들이 높은 관심을 나타냈다.

올해 선발된 4000명의 영농경력을 살펴보면, 창업예정자가 2840명(71.0%), 독립경영 1년 차가 757명(18.9%), 2년 차 266명(6.7%), 3년 차 137명(3.4%)으로 나타났다. 특히 창업예정자의 경우 사업이 처음 도입된 2018년에는 전체에서 차지하는 비중이 42.5%였으나 2023년에는 71.0%까지 확대됐다.

또한, 비농업계 졸업생은 3093명(77.3%)으로 농고·농대 등 농업계 학교 졸업생 907명(22.7%)의 약 3.4배 수준이다. 귀농인이 2691명(67.3%)으로 재촌 청년 1309명(32.7%)의 2.1배로 나타나는 등 이다. 농식품부 관계자는 “이 사업을 통한 청년들의 신규 유입이 상당 수준 이루어지고 있는 것으로 보인다”고 했다.

영농정착지원사업 대상으로 선정되면 월별 지급되는 지원금 외에도 희망하는 경우 자금 대출이나 농지 임대, 영농기술 교육 등을 지원받게 된다. 5억 원 한도의 창업자금(금리 1.5%, 5년 거치 20년 상환)을 지원받을 수 있고, 농지은행을 통해 비축농지 등도 우선적으로 임대받을 수 있다. 영농기술교육과 영농경영·투자 컨설팅에 대한 지원도 받을 수 있게 된다.

다만, 선발된 사람들이 지켜야 할 의무사항도 있다. 정착지원금을 지급받기 위해서는 신청자 본인 명의의 농지·시설 등 영농기반을 마련하고 농업경영체(경영주)로 등록을 먼저 해야한다. 선정자 중 영농예정자는 올해 말까지 농업경영체 등록을 마치면 된다. 또한, 선정자는 최장 6년 동안 의무적으로 영농에 종사해야 하며, 필수교육 이수, 농업경영실적 제출 등을 이행해야 한다.

박수진 농식품부 농업정책관은 “농업·농촌에 관심을 갖고 새롭게 유입되는 청년들이 어려움 없이 정착할 수 있도록 영농정착지원사업과 농지·융자·기술교육 지원을 함께 강화해 나가겠다”며 “청년들이 농촌에서 불편함 없이 살 수 있도록 정주여건 개선도 적극적으로 추진해 나갈 계획”이라고 밝혔다.