2021년 더불어민주당 전당대회 돈봉투 의혹 사건의 핵심인물로 지목된 송영길 전 대표가 24일 오후 인천국제공항을 통해 귀국하고 있다. 송 전 대표는 지난해 12월부터 파리경영대학원(ESCP) 방문연구교수 자격으로 프랑스 파리에 체류했다. 인천공항=박종민 기자

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오는 28일로 예정된 더불어민주당 원내대표 선거를 앞두고 출마 후보들이 최근 당 내외 위기 상황에 대해 각자의 분석과 해법을 내놓으며 각축전을 벌였다. 새 원내대표가 부임해 가장 먼저 풀어야 할 과제는 '2021년 전당대회 돈 봉투' 의혹에 대한 대응일 것으로 관측된다.

원내대표 후보 4파전…'돈봉투' 두고 쇄신책 언급

25일 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 제21대 국회 더불어민주당 제4기 원내대표 선서 후보자 합동토론회에서 홍익표, 김두관 후보, 변재일 선거관리위원장, 박범계, 박광온 후보(왼쪽부터)가 기념촬영을 하고 있다. 윤창원 기자

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지난 25일 오전 국회에서 열린 '제4기 원내대표 선거 후보자 합동토론회'에는 홍익표·김두관·박범계·박광온(기호순) 후보가 참여했다. 이들은 윤석열 정부가 '야당과 소통하지 않고 독주한다'고 비판하면서도 민주당에 쇄신이 필요하다고 진단했다. 특히 최근 논란이 된 '돈 봉투' 의혹과 관련해 제도적 개선책도 언급됐다.

홍 의원은 "전당대회와 관련해 부적절한 금품수수 의혹이 제기되고 있는데 이런 문제를 제도적으로 보완할 방법이 무엇인지 고민해야 한다"며 "지역위원장이 오더 내리고 누구를 지지하라고 하는 것을 금지하거나 대의원 숫자를 늘리는 등 민주주의의 기본 원칙을 지킬 수 있는 제도적 개선을 모색하겠다"고 강조했다.

박범계 의원은 "돈 봉투 사건이 마치 아무것도 아닌 것처럼 이야기하지 않았으면 좋겠다"며 "권리당원과 대의원 표의 비등가성을 혁파해야 한다. 그러한 내부 혁신을 통해 (윤 정부 검찰과) '맞짱' 떠야 한다"고 말했다.

다른 주자들은 '돈 봉투' 의혹에 대해 직접적인 언급은 하지 않았지만 윤 정부 검찰이 '야당 탄압' 수사를 하고 있다고 비판하며 자신이 정부·여당에 맞설 수 있는 원내대표 후보임을 강조했다.

박광온 의원은 "단단한 통합을 바탕으로 윤석열 정권 실정을 바로잡겠다"며 "끊임없이 지속되는 야당에 대한 공격과 야당 와해 기도에는 단호하게 싸워 이기겠다"고 밝혔다. 김두관 의원은 "윤 정권은 기회만 있으면 어떻게든 민주당을 범죄 집단으로 매도하고 분열시키고 있다"며 "민주당은 검사 독재정권 폭압에 맞서 일치단결해야 한다"고 주장했다.

당 지도부 "검찰 수사 기다려…탈당 권유는 논의 가능"

더불어민주당 이재명 대표가 17일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 앞서 고개숙여 사과를 하고 있다. 윤창원 기자

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한편 차기 원내대표와 호흡을 맞춰야 할 당 지도부는 '돈 봉투' 의혹과 관련해 일단 검찰 수사를 지켜보겠다는 분위기다. 이재명 대표가 공식 사과하고 송영길 전 대표의 조기 귀국을 요청한 데 이어, 송 전 대표가 요청을 받아들이고 탈당까지 하자 남은 수가 없다는 입장이다.

당 대표실 관계자는 "송 전 대표의 조기 귀국과 탈당으로 당장에 당이 그에게 더 조치할 것은 없고 검찰 수사를 기다리는 입장"이라며 "대신 송 전 대표 외 당사자들에 대한 탈당 권유 등 당 차원의 조치 논의는 가능하다"고 설명했다.

그러면서 "앞으론 당 차원의 혁신안 제시로 대응할 것"이라며 "앞서 언급된 대의원제 축소 등이 그 사례다"라고 덧붙였다.

여기에 송영길 전 대표가 먼저 검찰에 출두할 가능성도 제시된다. 송 전 대표 측 관계자는 통화에서 "자진 출두를 검토중이다"라며 "다만 변호사를 선임한 지 얼마 안 돼 일단 검찰하고 (일정을) 조율할 필요성이 있다"라고 설명했다.

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