미국이 11일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 공중보건 비상사태를 종료하고 외국인에 대한 백신 접종 증명서 제출 의무도 종료한다고 1일 밝혔다.

백악관은 이날 성명을 통해 “연방 공무원과 연방정부 계약자, 국제 항공편으로 입국하는 여행객에 대한 코로나19 백신 요구를 코로나19 공중보건 비상사태가 끝나는 11일로 종료한다”고 밝혔다.

가정의 달 연휴를 맞아 2일 인천국제공항 제1여객터미널 출국장 카운터에 이용객들이 줄을 서 있다. 연합뉴스

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미국 정부는 지난해 6월 항공편을 통한 미국 입국 시 코로나19 음성 확인서를 제시하도록 하는 요건을 폐지했으나, 코로나19 백신 접종 의무는 계속 유지해 왔다.

미국 국토안보국도 12일부터 육로나 배로 미국에 입국하는 외국인 여행객에게 코로나19 백신 접종 증명서를 요구하지 않는다고 발표했다.

AP통신은 이에 대해 미국 연방정부가 코로나19 백신 접종을 촉진하기 위해 시행한 마지막 남은 강제 조처 중 하나를 폐지한 것이라고 설명하고, “이는 조 바이든 (대통령) 행정부가 코로나19를 일상적인 풍토병으로 다루려고 하는 움직임을 나타낸다”고 해석했다.

백악관은 이날 코로나19 사망자가 정점에 달했던 2021년 1월 이후 사망자 수와 입원자 수가 각각 95%, 91% 감소했고, 전 세계적으로도 사망자 수가 대유행 이후 최저치를 기록하고 있다고 백신 증명서 제출 의무 해제 이유를 설명했다. 백악관은 또 범정부적인 노력으로 약 2억7000만명의 미국인이 코로나19 백신을 최소 1회 이상 접종했다고 강조했다.

로이터통신은 백신 접종 거부로 지난해 US오픈에 출전하지 못했던 세계적 스타인 테니스 선수 노바크 조코비치도 12일부터는 자유롭게 미국을 드나들 수 있게 됐다고 보도했다.

백악관은 이날 저소득층 아동 보육 프로그램 헤드 스타트 종사자와 의료시설 노동자, 국경의 비시민권자에 대한 코로나19 백신 접종 요건을 종료하는 절차도 함께 시작한다고 덧붙였다. 헤드 스타트는 미국 정부가 빈곤의 악순환을 막기 위해 저소득층 취학전 아동을 대상으로 시행하는 교육 지원 제도다.

백악관은 코로나19 비상사태 해제와 관련, “우리는 전국적인 백신 접종 강화로 수백만 명의 생명을 구했고 코로나19 퇴치를 위한 백신, 테스트 및 치료법에 대한 역사적인 투자를 성공적으로 통제했다”며 “이러한 조치는 더 이상 필요하지 않은 지금 우리는 다른 대응 단계에 있다”고 강조했다.

워싱턴=박영준 특파원 yjp@segye.com

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