세계보건기구(WHO)가 코로나19 비상사태 종식을 선언했지만 미국 전문가들은 2년 내 오미크론과 같은 변이가 다시 창궐할 수 있다고 경고했습니다.

현지시간 5일 워싱턴포스트 등 현지 언론은 전염병 전문가들이 향후 2년 내 코로나19 오미크론에 필적하는 변이가 발생할 확률이 약 20%에 달한다는 경고를 백악관에 보냈다고 보도했습니다.

백악관은 오는 11일로 예정된 코로나19 공중비상사태 종료를 앞두고 바이러스, 면역생물학 분야 등 전문가 10여 명과 함께 백신과 치료를 회피하는 변이 발생 가능성에 대해 논의했습니다.

전문가들은 현재 오미크론과 싸우는데 적응되어 있는 인간의 면역 체계를 다시 공격할 수 있는 새로운 변이 바이러스가 등장할 수 있다고 내다봤습니다.

프레드 허친슨 암센터 소속 트레버 베드퍼드 연구원은 "이번 코로나19 팬데믹 때도 초기 발생 후 2년 내에 오미크론 변이가 전파됐던 것처럼 이후에도 변이 바이러스는 창궐할 수 있다"라면서 "현시점으로부터 2025년 5월까지 같은 규모의 전파가 발생할 확률은 40%에 달한다"라고 예측했습니다.

에릭 토폴 캘리포니아 스크립스 중개연구소(SRTI) 소장은 "코로나19 바이러스가 사라지지 않는다는 사실을 사람들은 이해하지 못하고 있다"라고 말했습니다. 또 "면역력이 약해진 사람 몸속에 바이러스가 들어가 잠복기를 거치고 진화한 뒤 또 다른 사람에게 전파될 수 있다. 이럴 경우 변이 바이러스가 발생할 수 있다"라면서 "지금 확인된 변이 바이러스들보다 강하고 악성이며 더 심각한 질병을 일으킬지는 알 수 없지만 전파력은 강할 수 있다"라고 설명했습니다.

베드퍼드 연구원 또한 "이미 널리 퍼진 바이러스가 아닌 새 변이를 갖고 있는 보균자가 다른 사람에게 전파하면 전파 범위는 더 커질 수 있다"라면서 "이러한 변이 형태에 대해 알려진 것이 아직 많지 않다"라고 말했습니다.

워싱턴포스트 보도에 따르면 백악관은 이번 전문가들의 분석에 대한 언급을 거부하면서 "행정부는 정부 안팎으로 여러 전문가들과 대화를 나누고 있다"라고 전했습니다.

김태인 기자

JTBC의 모든 콘텐트(기사)는 저작권법의 보호를 받은바, 무단 전재, 복사, 배포 등을 금합니다.

Copyright by JTBC All Rights Reserved.