[이데일리 권오석 기자] 권영세 통일부 장관이 19일 “통일부 나름대로 노력한 부분은 틀림없이 있다고 생각하지만, 남북 관계가 긴장이 계속해서 유지가 되고 진전이 안 되고 있는 부분에 대해서는 죄송스럽다”고 밝혔다.

권영세 통일부 장관이 지난 3일 오전 서울 종로구 남북회담본부에서 열린 통일부 장차관-통일미래기획위원회 위원장단 라운드테이블에 참석해 인사말을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

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권 장관은 이날 KBS `최경영의 최강시사`에 출연해 지난 1년 간의 소회를 말해달라는 사회자 질문에 이 같이 답했다.

지난해부터 남북 관계는 한미연합훈련 재개, 북한의 무인기 영공 침범 등으로 최악의 경색 국면을 맞았다. 최근에는 공동연락사무소를 비롯한 남북 간 통신연락망이 한 달 넘게 두절된 상태다.

권 장관은 “물론 이 부분이 윤석열 정부 들어와서 새롭게 생긴 부분이라기보다는 지난 2019년 하노이 `노 딜`(No deal) 이후에 북한이 남쪽과는 대화조차 거부하고 계속해서 긴장을 고조시키는 방향으로 나가고 있다”고 지적했다.

이어 “상황 관리를 고민하고 있고, 또 다른 한편으로서는 지난 1년 동안 윤석열 정부의 대북 정책이나 통일 정책이 어떤 방향으로 가야 하는지 기본 방향을 세팅하는 데 노력을 해 온 한 해였다, 나름대로 성과들도 있었다”고 평가했다.

성과에 대해 권 장관은 “여태까지 대북 정책이 왔다 갔다 하고 원칙에 입각하지 않았던 부분들이 있었다”면서 “윤석열 정부의 대북 정책의 기본적인 노선은 `원칙에 입각한다`이나, 과거 정부를 부정하지 않고 업적 중에서 우리가 받아들일 만한 건 받아들여 이어 나간다는 점을 확립했다. 대표적인 게 북한 인권”이라고 설명했다.

이외에도 권 장관은 자신이 개각 대상으로 당에 돌아갈 수 있다는 언급이 나오는 데 대해 “대통령은 안 하실 거라고 생각한다”면서 “정부의 장관급, 차관급 이런 분들 중에서 원래 당에서 시작했던 분들이 있지 않는가. 이런 분들은 언젠가 당에 다시 돌아가 내년 총선에 대비를 할 필요가 있겠다”고 말을 아꼈다.