도널드 트럼프 미국 전 대통령의 러닝메이트였던 마이크 펜스 전 부통령이 7일(현지시간) 대선 출마를 공식 선언했다. 4년간 한배를 탔던 트럼프 전 대통령에게 펜스 전 부통령이 등을 돌리게 되면서 공화당 대선 후보 자리를 놓고 경쟁을 벌이게 될 둘의 행보에 관심이 쏠린다.

마이크 펜스 전 미국 부통령. 강호 기자

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로이터, AP 통신 등에 따르면 펜스 전 부통령은 이날 폭스뉴스와 트위터를 통해 영상으로 내년 대선 출마를 선언했다. 영상에서 펜스 전 부통령은 “지구상 가장 위대한 국가가 누릴 최고의 날들은 아직 오지 않았다”며 “다른 시대에는 다른 리더가 필요하다”고 강조했다.

펜스 전 부통령은 이날 아이오와주에서 첫 일정을 시작한 뒤 CNN 타운홀 미팅에 나설 예정이다.

펜스 전 부통령의 가세로 공화당에서는 트럼프 전 대통령, 론 디샌티스 플로리다주지사, 더그버검 노스다코타주지사, 팀 스콧 연방 상원의원, 니키 헤일리 전 유엔대사, 에사 허친슨 전 아칸소 주지사, 기업가 비벡 라마스와미 등 8명이 대선 본선 티켓을 놓고 경쟁하게 된다.

현재 공화당 대선 경선에 대한 각종 여론조사에서는 트럼프 전 대통령이 응답자의 과반 지지를 점유하며 압도적 우세를 보이고 있다. 펜스 전 부통령은 지난달 로이터와 입소스 공동여론조사에서 지지율이 5%에 불과해 트럼프 전 대통령(49%)에 한참 뒤처져 있는 상황이다.

펜스 전 부통령은 재임 당시 트럼프 전 대통령의 든든한 지원군이었지만, 1·6 의회 난입사태를 계기로 트럼프 전 대통령과 갈등을 빚었다. 2020년 1월 6일 바이든 대통령의 대선 승리를 공식 인증하는 상·하원 합동회의를 주재했을 당시 펜스 전 부통령은 선거 결과를 인증하지 말고 뒤집으라는 트럼프 당시 대통령의 ‘명령’을 거부했다. 이에 트럼프 전 대통령은 그에게 용기가 부족하다고 질타한 바 있다.

이수민 기자 lee.sumin1@joongang.co.kr

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