조 바이든(오른쪽) 미국 대통령이 8일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 리시 수낵 영국 총리와 공동기자회견을 열고 있다. UPI연합뉴스

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조 바이든 미국 대통령이 과거 시진핑(習近平) 중국 국가주석에게 미국이 중국에 첨단기술 수출 규제를 가하는 이유가 대량살상무기(WMD) 때문이라고 직접 설명했다는 비화를 8일(현지시간) 공개했다.

뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 바이든 대통령은 이날 워싱턴DC 백악관에서 리시 수낵 영국 총리와 정상회담을 진행한 뒤 연 공동기자회견에서 “내가 왜 특정 기술 능력을 중국에 이전하지 않는지 시 주석과 논의한 적이 있다”며 “나는 ‘중국은 이 기술을 WMD와 정보 개입에 활용하고 있기 때문’이라고 말했다”고 밝혔다.

바이든 대통령과 시 주석은 지난해 11월 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 만난 바 있다.

바이든 대통령의 이 발언은 인공지능(AI) 관련 브리핑 도중 나왔다. 그는 AI 규제 필요성을 언급하며 “특정 유형의 국외(아웃바운드) 투자가 일으키는 국가 안보 위험에 대해서도 대응해야 한다”고 강조했다.

바이든 대통령이 언급한 아웃바운드 투자는 미국 기업의 해외 투자에 관한 내용으로, 미국 정부는 중국 첨단산업에 대한 자국 기업의 투자를 제한하려는 조처를 준비하고 있다.

그는 또 미국 우선주의 정책을 우려하는 질문에 대해 “동맹이나 우방국에 해를 끼치지 않는다”고 답변하며, 중국의 일대일로(육상·해상 실크로드)를 겨냥해 “그것은 ‘부채와 몰수’ 프로그램으로 확인됐다”고 날을 세웠다.

수낵 총리도 중국 견제에 힘을 보탰다. 그는 “중국·러시아 같은 국가는 우리의 개방성을 조작·악용하고, 지식재산권을 탈취하고, 권위주의적인 목적을 위해 기술을 사용하고 있다”며 “그들은 성공하지 못할 것”이라고 목소리를 높였다.

한편 바이든 대통령은 미 연방수사국(FBI) 문서에 자신과 아들 헌터가 우크라이나 에너지 기업으로부터 뇌물을 받았다는 내용이 담겼다는 공화당 주장에 대해선 “돈은 어디 있느냐”고 반문했다. 그는 곧바로 “농담한 것”이라고 정정한 뒤 “아무튼 그건 허튼소리”라고 잘라 말했다.

차기 대선 유력 경쟁자인 도널드 트럼프 전 대통령 수사 공정성 문제에 대해선 “내가 단 한 번도 법무부에 무엇을 하라든가, 해선 안 된다고 말한 사실이 없다”고 일축했다.

손우성 기자 applepie@kyunghyang.com

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