이동관 방송통신위원장 후보자. 연합뉴스

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정부와 여당이 일제히 '가짜뉴스와의 전쟁'에 나섰다. 윤석열 대통령은 차기 방송통신위원장 후보로 이동관 대통령 대외협력특보를 지명했고, 여당은 이를 엄호하면서 내부적으로는 가짜뉴스에 대응하는 당내 기구를 잇따라 출범시켰다. 내년 총선을 앞두고 언론 생태계를 여권에 유리하게 재편하려는 시도인데, 대대적인 '가짜뉴스 공세'의 효과에 대한 전망은 엇갈린다.

이동관 엄호에 '가짜뉴스' 당내기구 출범…"총선 전 언론 정상화"

2일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면, 이 후보자에 대한 국회 인사청문회는 이달 16~18일 쯤 열릴 것으로 보인다. 국민의힘은 이 후보자를 '공영방송 정상화의 적임자'라며 엄호에 나섰다. 이미 이 후보자의 '방송장악' 논란은 문재인 정부 시절 방송장악이 더 심했다는 논리로, '아들 학폭 의혹'에는 피해자와 화해하고 합의를 했다는 점을 들어 방어막을 쳤다.

이와 함께 국민의힘은 당 차원의 가짜뉴스‧괴담방지 특별위원회와 미디어법률단을 차례로 출범시키며 내년 총선을 대비한 언론환경 재정비에 나섰다. 가짜뉴스특위 위원장에는 김장겸 전 MBC 사장을 임명했고, 미디어법률단은 윤석열 대통령의 건배사, 김영호 통일부 장관 청문회 답변, 김건희 여사 샤넬백 의혹 등 온라인에 퍼진 가짜뉴스에 대한 고소‧고발을 이어가고 있다.

여권 내부에서는 언론 환경의 편향성이 심각하고, 내년 총선 전까지 이를 정상화해야 한다는 공감대가 있다. 국민의힘 관계자는 "공영방송을 비롯한 전반적인 뉴스 유통 체제가 여권에 불리하게 기울어진 운동장"이라고 말했다. 가짜뉴스를 '척결' 대상으로 삼고 '전쟁'에 나선 이유다.

후쿠시마‧고속도로에선 '선방'한 가짜뉴스 공세, 총선에서는?

윤창원 기자

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내부적으로는 대대적인 '가짜뉴스 공세'가 여권에 불리한 이슈 방어에 역할을 했다는 진단이 있다. 후쿠시마 오염수나 서울-양평 고속도로와 관련한 야당의 공격을 가짜뉴스로 묶어두고, '과학'과 '전문가'를 강조하며 대응했던 것이 지지율 방어에 주효했다는 판단이다. 오히려 최근의 여론조사 흐름은 여권에 불리한 이슈가 산적한 상황에서도 민주당의 지지율이 내림세를 보이고 있는 양상이다.

한 여론조사업체 관계자는 "야당의 문제제기를 여당에서 가짜뉴스로 주장하며 맞불을 놓자 중도층은 이슈 자체를 정쟁으로 인식하고 판단을 유보한 현상"이라며 "여권 지지율 상승이 아닌 무당층의 강화이긴 하지만 단기적으로는 방어에 효과를 보고 있는 것"이라고 분석했다.

하지만 합리적인 의혹제기도 '괴담' 딱지를 붙여 비판적인 뉴스에 재갈을 물리려는 것 아니냐는 우려는 일찌감치 제기됐다. 여당이 김건희 여사 일가의 서울-양평 고속도로 특혜 의혹을 제기한 언론을 향해 법적 대응을 시사하며 "좌편향 언론 매체에 끝까지 책임을 물을 테니 각오하라(박성중 의원)"고 엄포를 놓은 게 단적인 예다. 이동관 후보자의 '공산당 기관지' 발언과 맞물려 야당에서는 "정부의 판단에 따라 언론을 공산당으로 규정하고 이를 때려잡겠다는 극우적 줄 세우기"라는 비판이 쏟아지고 있다.



가짜뉴스와의 전쟁 과정에서 드러난 언론에 대한 우경화된 시각이 총선에 도움이 될 것인지에 대해서도 전망이 엇갈린다. '현재의 언론지형으로는 총선을 치르지 못한다'는 강경론이 있지만, 결국 총선에서는 중도층 공략으로 승부를 봐야 하기 때문이다. 한 정치권 관계자는 "좌편향 매체를 공격하는 것이 지지층 결집에는 효과가 있을 수 있지만 중도층에는 거부감을 들게할 수 있다"며 "귀에 거슬리면 가짜뉴스, 허위선동으로 몰아가는 것은 정치 혐오를 부추기는 것일 뿐"이라고 평가했다.

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