사진=애플

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

[이데일리 김정유 기자] 애플이 ‘애플워치’ 등 자사 제품들을 3D프린팅 기술로 생산하는 공정을 테스트 중인 것으로 전해졌다.

1일 블룸버그통신 보도에 따르면 애플은 다음달 출시할 스마트워치 신제품 ‘애플워치9’에 3D프린터 사용을 검토 중인 것으로 알려졌다. ‘애플워치9’의 스테인리스강 프레임 제작에 사용될 것으로 예상된다.

3D프린팅은 프린터로 평면으로 된 문자나 그림을 인쇄하는 게 아닌, 입체도형을 뽑아내는 기술이다.

현재 애플의 ‘애플워치’ 제작은 금속판을 모양대로 맞춰 자르는 형태로 진행된다. 하지만 3D프린팅을 사용하면 이런 과정을 거치지 않고 바로 찍어낼 수 있어 더 효율적이다. 또한 이는 친환경 경영 전략을 강화하고 있는 애플 입장에서 재료 사용을 더 줄일 수도 있다.

애플이 3D프린팅 공정의 테스트를 성공한다면 향후엔 티타늄을 사용하는 ‘애플워치 울트라’ 등 적용 범위를 넓혀갈 것으로 전망된다. 애플은 이 3D프린팅 기술을 개발하기 위해 약 3년 이상의 시간을 투자해왔던 것으로 전해졌다.

애플 전문가로 통하는 궈밍치 대만 TF인터내셔널 연구원도 지난달 “애플이 3D프린팅 기술을 적극 개발 중”이라고 언급한 바 있다. 다만 블룸버그는 내년에 출시될 ‘아이폰16’에 3D프린팅 기술이 적용될 지 여부는 알려지지 않았다고 보도했다.